מחקרים הראו כי צריכת אלכוהול במהלך ההריון יכולה לשנות את המוח ואת ההתפתחות ההתנהגותית של העובר. נכון לעכשיו, המרכז לבקרת מחלות ומניעתן מייעץ נגד צריכת אלכוהול אימהית במהלך ההריון וקובע כי אין רמה בטוחה ידועה של צריכה. אם כך, מהן ההשלכות של צריכת אלכוהול בזמן ההנקה? צוות מחקר מאוניברסיטת קליפורניה, ריברסייד, ביצע מחקר עכברים כדי לגלות.
בהובלת קלי האפמן, פרופסור לפסיכולוגיה, הצוות מצא כי חשיפה של תינוקות לאלכוהול דרך חלב אם יכולה להיות בעלת השפעות ארוכות טווח על התפתחותם. באופן ספציפי, עכברים צעירים שנחשפו לאלכוהול במהלך ההתפתחות המוקדמת מראים ירידה בגדילה של הגוף והמוח, כמו גם ירידה באורכי קליפת המוח – מדד לגודל המוח. המחקר מופיע בכתב העת Frontiers in Neuroscience.
מחקרים מראים שכ-36% מהאימהות המניקות בארצות הברית צורכות אלכוהול. בקנדה ובאוסטרליה המספרים הם 20% ו-60% בהתאמה. נשים שצורכות אלכוהול במהלך ההריון נוטות יותר לשתות בזמן ההנקה. כמו כן, נשים רבות שבוחרות להימנע משתייה במהלך ההריון מדווחות כי הן מתחילות לשתות שוב זמן קצר לאחר הלידה.
החוקרים התמקדו בחשיפה לאתנול המופרש בחלב אם, ופיתחו מודל חדשני הכולל חשיפה לאלכוהול לאחר הלידה בעכברות מניקות. במודל עכברי זה, הצאצאים נחשפו לאתנול דרך חלב האם מהיום שלאחר הלידה ולמשך תקופה המקבילה לינקות אצל בני אדם.
בהשוואה לקבוצת הביקורת, העכברים שנחשפו לאתנול היו בעלי משקל גוף ומוח נמוכים יותר, וכן נצפתה ירידה באורכי קליפת המוח עד גיל ההתבגרות המינית המוקדמת.
