מדי שנה, כ-48,000 מקרים חדשים של סרטן הקשור לנגיף הפפילומה האנושי (HPV) מאובחנים בארצות הברית. מודעות היא גורם חשוב העשוי להשפיע על נכונות הציבור לאמץ אמצעים למניעת הסרטן, כמו חיסון HPV.
מחקר זה בדק את רמת המודעות ל-HPV, לחיסון כנגד HPV ולקשר עם סרטן, ב-50 מדינות בארצות הברית ובוושינגטון הבירה. מחקר זה, שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת דרום קרולינה שבארה"ב, השתמש בנתונים מסקרים לאומיים שנערכו בין 2017 ל-2022, שבהם נשאלו מבוגרים מעל גיל 18 אם שמעו על HPV ועל החיסון נגד סרטן צוואר הרחם. מי ששמע על HPV נשאל אם הוא יודע שהנגיף עלול לגרום לסרטן הפה או לסרטן צוואר הרחם. תגובות של "לא" או "לא בטוח" נחשבו כחוסר מודעות. הנתונים נותחו באמצעות תוכנה סטטיסטית, ותוצאות עם P<0.05 נחשבו משמעותיות.
המחקר כלל 22,344 משתתפים, בגיל ממוצע של 49 שנים, כ-51% נשים. ברמה הלאומית, כ-34% לא שמעו על HPV, וכ-38% לא ידעו על החיסון. ב-7 מדינות, בעיקר מהמערב התיכון ומהדרום, יותר מ-40% לא הכירו את HPV, וב-13 מדינות, יותר מ-40% לא היו מודעים לקיומו של החיסון. מבין אלה ששמעו על HPV, כ-71% לא ידעו שהוא גורם לסרטן הפה, וכ-28% לא ידעו שהוא גורם לסרטן צוואר הרחם. ב-45 מדינות ובוושינגטון הבירה, יותר מ-60% לא ידעו על הקשר לסרטן הפה, בעוד שחוסר המודעות לגבי הקשר בין HPV לסרטן צוואר הרחם היה נמוך יותר.
המחקר הראה שרמת המודעות ל-HPV, לחיסון כנגד HPV ולקשר בין HPV לסרטן היתה נמוכה מאוד, במיוחד במדינות המערב התיכון והדרום של ארה”ב וכי ממצאים אלה מדאיגים מכיוון שבאזורים אלה יש עלייה במקרי סרטן הקשורים ל-HPV, ושיעורי החיסון שם נמוכים. המודעות לקשר בין HPV לסרטן הפה היתה נמוכה בהרבה מאשר לגבי הקשר לסרטן צוואר הרחם, כנראה בגלל שהתמקדו יותר בסרטן צוואר הרחם, בתוכניות הסריקה והקמפיינים לחיסון, שפנו בעיקר לנשים, בעוד שסרטן הפה קיבל פחות תשומת לב.
החוקרים הסיקו כי בגלל החשיבות של מתן חיסון HPV בזמן והסיכון לחשיפה לנגיף בגיל צעיר, יש צורך דחוף להגביר את המודעות ל-HPV בקרב בני נוער, מבוגרים צעירים, הורים ואנשי מקצוע רפואיים.
