אובדן שמיעה לא רק משפיע על האופן שבו אנשים שומעים את העולם – הוא יכול גם לשנות את האופן שבו הם מתחברים אליו. כ-40 מיליון מבוגרים בארצות הברית מתמודדים עם אובדן שמיעה, ורבים מהם אינם מטופלים. אובדן שמיעה שאינו מטופל עלול להקשות על אנשים לתקשר אחד עם השני, ולהוביל לבדידות וריחוק חברתי.
מחקרים שבוצעו בעבר הראו כי לאורך זמן, נסיגה חברתית יכולה להפחית גירוי מנטלי ולהגביר את הסיכון לחרדה, דיכאון, ירידה קוגניטיבית ודמנציה.
"הבנת הקשר בין אובדן שמיעה, שימוש במכשירי שמיעה ובידוד חברתי היא קריטית", אמרה ד"ר ג'נט צ'וי שהובילה את המחקר. "עד כה לא היה ברור האם מכשירי שמיעה יכולים לסייע למנוע את הבדידות."
במחקר החדש נסקרו תוצאותיהם של 65 מחקרי עבר שבוצעו בנושא. בסך הכל המחקרים כללו למעלה מחמשת אלפים משתתפים, ובחנו את האופן שבו מכשירי שמיעה משפיעים על איכות חיים, מוגבלות ובדידות.
תוצאות המחקר פורסמו בכתב בעת JAMA Otolaryngology. בהם, החוקרים מציגים קשר בין שימוש במכשירי שמיעה במבוגרים לבין ירידה בתחושת הריחוק החברתי. אלו שהשתמשו במכשיר שמיעה השתתפו יותר בשיחות קבוצתיות והרגישו בנוח בסביבות רועשות. בנוסף, אותם משתתפים חוו פחות מוגבלים בעקבות אובדן השמיעה, מה שאפשר שלהם להתחבר ביתר קלות עם משפחתם וחבריהם.
"ממצאים אלה מתווספים לגוף הולך וגדל של ראיות המראות כי בריאות השמיעה קשורה ישירות לרווחה כללית", אמרה צ'וי. "אנו מקווים שזה יעודד אנשים לפנות לקבלת טיפול ויעזור לרופאים ליזום שיח על האופן שבו מכשירי שמיעה יכולים לשפר את איכות חיי המטופלים."
