המחקר, בראשות צוות חוקרים מהמכון לרפואה מותאמת אישית באוניברסיטת נבאדה בלאס וגאס ופורסם באביב האחרון בכתב העת Nature Scientific Reports, בחן נתונים מעשרות מחקרים קודמים על הקשר בין הבטן למוח. התוצאות מעידות על כך שיש קשר חזק בין סוגים מסוימים של חיידקי מעי לבין מחלת אלצהיימר.
בין 500 ל-1,000 מינים של חיידקים קיימים במעיים האנושיים בכל זמן נתון, והכמות והמגוון של מיקרואורגניזמים אלה יכולים להיות מושפעים מגנטיקה ומתזונה.
הניתוח של צוות אוניברסיטת נבאדה בלאס וגאס מצא מתאם משמעותי בין 10 סוגים ספציפיים של חיידקי מעיים לבין הסבירות לפתח מחלת אלצהיימר. שש קטגוריות של חיידקים זוהו כמגנים, וארבעה סוגי חיידקים זוהו כמהווים גורם סיכון למחלת אלצהיימר.
חיידקים מסוימים במעיים של בני אדם יכולים להפריש חומצות ורעלים שמדלדלים ומחלחלים דרך רירית המעי, מתקשרים עם גן המזוהה כגורם סיכון עיקרי למחלת אלצהיימר, ומעוררים תגובה נוירו-דלקתית – המשפיעה על בריאות המוח ותפקודים חיסוניים רבים. לבסוף, כך אוכלוסיית החיידקים עשויה לקדם התפתחות של הפרעה נוירודגנרטיבית.
לדברי החוקרים, התגלית החדשה שלהם של קבוצות חיידקים מובחנות הקשורות למחלת אלצהיימר מספקת תובנות חדשות על הקשר בין חיידקי המעי לבין הצורה הנפוצה ביותר של דמנציה. הממצאים מקדמים את ההבנה של מדענים כיצד חוסר איזון של חיידק מסוים עשוי לשחק תפקיד בהתפתחות ההפרעה.
