במאמר שפורסם בכתב העת Trends in Cell Biology ב-24 במרץ, החוקרים דנים בתפקיד השעון הביולוגי בהתקדמות הגידול והתפשטותו ומתארים כיצד אנו יכולים לתזמן טוב יותר בדיקות וטיפולים של חולי סרטן, על מנת לשפר את דיוק האבחון ואת הצלחת הטיפול.
"השעון הביולוגי שולט ברוב התפקודים התאיים המעורבים בהתקדמות הסרטן, ולכן ניצולו פותח כיוונים מבטיחים חדשים במאבק נגד גרורות סרטניות", כותבים המחברים, האונקולוגים המולקולריים זואי דיאמנטופולו, אנה גבוזדנוביץ' וניקולה אצ'טו מ-ETH ציריך בשווייץ.
השעון הביולוגי שלנו עוזר לגוף שלנו לסנכרן משימות שונות במהלך היום, כולל ביטוי גנים, תפקוד מערכת החיסון ותיקון תאים. אנו יודעים מזה זמן רב כי שיבושים כרוניים בשעון הביולוגי – כתוצאה מדפוסי שינה לא יציבים, ג'ט לג או עבודה במשמרות, למשל – יכולים לגרום לנו למספר בעיות בריאותיות, כולל סרטן. מחקרים עדכניים יותר הראו כי השעון הביולוגי מעורב לא רק בהופעת הגידול, אלא גם בהתקדמות סרטן ושליחת הגרורות – נדידה והתיישבות של הגידול על איברים אחרים בגוף.
גרורות הן סיבת המוות העיקרית בחולי סרטן. כדי שיתפתחו גרורות, התאים צריכים להתנתק מהגידול הראשוני, להיכנס לזרם הדם, ואז להתיישב ולחדור לאיבר חדש. מחקרים הראו כי הקצב שבו תאים סרטניים מתנתקים מהגידול הראשוני ונכנסים לזרם הדם משתנה לאורך היום, אך הקצב משתנה בין סוגי הסרטן בשונים. לדוגמה, סרטן השד נוטה יותר לשלוח גרורות במהלך הלילה, בעוד סרטן הערמונית ומיאלומה נפוצה מגיעים לשיא בנקודות אחרות במהלך היום.
