מחקר חדש מבית הספר לרפואה גרוסמן באוניברסיטת ניו יורק מראה כי שגשוג חיידקי של חיידק המעי ״Ruminococcus blautia gnavus״ התרחשו במקביל להתלקחויות זאבת ב-5 מתוך 16 נשים עם זאבת מרקעים גזעיים מגוונים, שנחקרו במשך תקופה של ארבע שנים.
זאבת אדמנתית מערכתית מאופיינת בדלקת מזיקה, במיוחד בכליות, אך גם במפרקים, בעור ובכלי הדם. ארבע ממשתתפות המחקר עם צמיחת החיידק R. gnavus במעי סבלו ממחלה קשה של הצורה הנפוצה והספציפית ביותר של המחלה, זאבת כלייתית, בעוד שלאחת היה וריאנט חמור של זאבת המערבת דלקת במספר מפרקים.
הצוות ניתח את שגשוג חיידקי המעיים בחולות זאבת אלה וזיהה 34 גנים שנקשרו לצמיחת החיידק באנשים עם דלקת. בעוד הגורמים הספציפיים של זאבת, אשר משפיע על עד 1.5 מיליון אמריקאים, עדיין לא ידוע, מומחים רבים חושדים כי חוסר איזון חיידקי מעורר גורמים גנטיים תורשתיים האחראים למחלה.
מחקר זה העריך בנוסף עד כמה הנוגדנים של מערכת החיסון של חולים אלה קשורים למבנים בדופן החיידק, ממש כמו וירוס פולש. נוגדנים אלה הראו זיקה חזקה למולקולות חיידקיות ספציפיות הידועות כמעוררות דלקת. מולקולות אלה נמצאו בזני R. gnavus בחולי זאבת, אך לא באנשים בריאים. נוגדנים הם הגורם העיקרי לנזק לגוף במחלה זו, ותגובת נוגדנים אבחנתית זו, אומרים החוקרים, מדגישה את התפקיד החשוב שממלא R. gnavus במחלה האוטואימונית.
