כאשר הנגיף רינו-וירוס (Rhinovirus), הגורם הנפוץ ביותר להצטננות, חודר לדרכי האוויר, התאים המצפים את רירית האף עובדים יחד בכדי להילחם בזיהום. בכדי לצפות בפעילותם מקרוב, קבוצת חוקרים גידלה במעבדה תאים ייחודיים שמדמים את רירית האף. הרקמה שיצרו הכילה סוגים רבים של תאים שנמצאים באופן טבעי בדרכי הנשימה של האדם.
במחקר חדש שפורסם בכתב העת Cell Press Blue, הצליחו החוקרים לחזות בתגובתם המשולבת של תאי רקמת האף כנגד נגיף הרינו-וירוס. המחקר הראה כי בעת חשיפה לנגיף, תאי רירית האף השונים משפעלים יחד קבוצה של חלבונים שנקראים "אינטרפרונים" אשר מפריעים לנגיף לעבור שכפול והפצה לרקמות נוספות. אם פעילות האינטרפרון מתחילה במהירות, ניתן לבלום את הזיהום בשלב מוקדם.
החוקרים הראו שאם מעכבים את פעילות האינטרפרונים, הנגיף עובר שכפול מהיר ויכול להוביל לנזק רב לרקמה עד כדי מוות של המתאים המרכיבים אותה. "הניסויים שלנו מראים עד כמה תגובת אינטרפרון מהירה היא קריטית לשליטה בזיהום רינו-וירוס ", אומר החוקר באו וואנג מבית הספר לרפואה של ייל, אשר הוביל את המחקר.
החוקרים מציינים כי גילוי ייחודי זה עשוי לשמש בעתיד לפיתוח של תרופות או טיפולים שמטרתם להפחית את התסמינים של המחלה תוך שמירה על הפעילות האנטי-ויראלית שמונעת את התרבות הנגיף. "המחקר שלנו מקדם את הפרדיגמה לפיה תגובות הגוף לנגיף, ולא התכונות הטמונות בנגיף עצמו, חשובות ביותר לקביעת האם נגיף יגרום למחלה וכמה חמורה היא תהיה" אמר החוקר אלן פוקסמן, גם הוא ממובילי המחקר.
