כאב גב הוא בעיה רפואית נפוצה. המחקר בתחום מתמקד בדרך כלל בבוגרים, אך יש ראיות מוגבלות לגבי המהלך ארוך הטווח של כאב גב בקרב מבוגרים יותר.
מחקר אשר נערך במסגרת מרפאות משפחה בהולנד ביקש לבחון את מהלך חמש השנים מרגע ההתייצגות עם כאבי גב של מטופלים מעל גיל 55 וכן לאפיין את צריכת השירותים הרפואיים על ידם במהלך פרק זמן זה.
החוקרים כללו מטופלים מעל גיל 55, אשר התייעצו עם רופא המשפחה שלהם לגבי אירוע חדש של כאבי גב, בין השנים 2009 ל-2011. נכללו שאלוני מעקב שעסקו בהיבטים כמו חומרת הכאב, מוגבלות, איכות חיים וצריכת שירותים רפואיים.
סה"כ השתתפו במחקר 675 מטופלים (גיל ממוצע 66.4). במחקר נמצאו הממצאים הבאים:
- הודגמה ירידה בעוצמת כאב הגב הממוצעת לאחר שלושה חודשים מ-5.2 ל-3.6, לפי סקלה מספרית הנעה בין 0 ל-10.
- רמת המוגבלות הממוצעת ירדה מ-9.8 ל-7.8 לפי שאלון Roland-Morris Disability Questionnaire (ציון 0 עד 24).
- לאחר שישה חודשים, עוצמת הכאב ורמת המוגבלות נותרו די קבועות לאורך תקופת המעקב.
- צריכת השירותים הרפואיים היתה הגבוהה ביותר בחודשים הראשונים. 72% השתמשו בתרופות בהתחלה, וכשליש (25%-39%) השתמשו בתרופות במהלך תקופת המעקב.
- לאחר 5 שנות מעקב, הוברר כי 43% מהמטופלים החלימו. רוב המטופלים דיווחו על כאב גב מתמיד או חוזר.
החוקרים הסיקו כי שיפורים קליניים רלוונטיים בעוצמת כאב הגב וברמת המוגבלות נצפו בשלושת עד ששת חודשי המעקב הראשונים. רוב המטופלים עדיין חווים כאב במהלך שלושת החודשים הראשונים, דבר אשר לא משתפר במהלך חמש השנים לאחר מכן.
עם זאת, רוב המטופלים מפסיקים כלהתייעץ עם מומחים רפואיים במהלך המעקב. יתכן כי השיטות הרפואיות הקיימות כיום אינן מספקות לצורך התמודדות עם כאב גב במטופלים מבוגרים, אשר ברובם הכאב הופך להיות מצב חוזר או כרוני.
