חוקרים ביפן דיווחו על שני מקרים שבהם אמהות חולות בסרטן צוואר הרחם העבירו את המחלה לעוברים שלהם במהלך הלידה. זאת הפעם הראשונה שתופעה זו מדווחת. שני הבנים פיתחו סרטן ראות בילדותם, ככל הנראה כתוצאה מהעברה של תאי גידול בצוואר הרחם מהאם לתינוק בזמן הלידה, כך טוענים ד"ר איומו ארקאווה, מהמרכז הלאומי לסרטן בטוקיו , ועמיתיו במאמר שהתפרסם ב-New England Journal of Medicine.
רגרסיה ספונטנית של נגעים אצל ילד אחד, והתפתחות איטית של הגידול אצל הילד השני העידו על כך שלילדים היתה תגובה אלואימונית לסרטן (תגובה בה הגוף מזהה אנטיגנים זרים של אדם אחר). בנוסף, טיפול במעכב נקודות בקרה של מערכת החיסון nivolumab (Opdivo) היה יעיל בכיווץ גידולים בחולה אחד, כנראה בשל התגובה האלואימונית זו.
העברת סרטן מאם לצאצאיה היא תופעה נדירה ביותר, והיא מתרחשת אצל אחת מכל 500,000 אמהות חולות סרטן. מחסום השלייה והתגובה האלואימונית העוברית מונעים העברה כזו ברוב המקרים. ב-18 מקרים שדווחו בעבר של העברת סרטן מאם לעובר, נראה שהממאירות הועברה דרך השלייה.
בשני המחקרים שתוארו במחקר, העברת הסרטן התרחשה לא דרך השלייה, אלא במהלך לידה נרתיקית, שבה התינוק נחשף לתאי גידול בתעלת הלידה, וכנראה שאף את התאים לריאות. הקבוצה של ארקאווה זיהתה שני מקרים כאלה כאשר בדקו זוגות של דגימות של גידול ורקמות תקינות והשוו אותן לתאי ההורים של החולים. החוקרים מצאו דפוסים היסטולוגיים דומים גם אצל האמהות וגם אצל ילדיהן, מה שגרם להם לחשוד שהסרטן עבר מהאמהות לעוברים.
החולה הראשון, פעוט בן 23 חודשים, הגיע לבית החולים עם שיעול שנמשך שבועיים. בבדיקת סי.טי. נראו גידולים בסמפונות של שתי הריאות, ובביופסיה התברר שזוהי קרצינומה נוירואנדוקרינית של הריאה. התינוק נולד בלידה נרתיקית בשבוע ה-39. אמו נמצאה כשלילית לסרטן צוואר הרחם בבדיקת פאפ שבעה חודשים לפני כן. האם אובחנה כחולה בקרצינומה של תאי קשקש בצוואר הרחם שלושה חודשים לאחר הלידה. הילד היה במעקב צמוד, אך לא טופל עד שמלאו לו שלוש שנים. החוקרים הבחינו ברגרסיה ספונטנית של הגידולים שלו, אך עדיין היתה התפשטות של הגידולים לאורך הסמפונות. לאחר שני סבבי כימותרפיה והתקדמות נוספת של המחלה, הפעוט התקבל לניסוי קליני של טיפול ב-nivolumab. אחרי 14 מחזורי טיפול ב-nivolumab וכריתת אונת ריאה, הוא החלים ולא נמצאה עדות להישנות המחלה. המטופל השני, ילד בן שש, אובחן כחולה באדנוקרצינומה רירית. לפני שנולד, התגלה אצל אימו גידול פוליפואידי בצוואר הרחם. בדיקה ציטולוגית היתה שלילית והגידול נראה יציב, והאם ילדה בילדה נרתיקית בשבוע ה-38. לאחר מספר מחזורים של כימותרפיה והישנות המחלה, הילד עבר כריתה מלאה של הריאה השמאלית וכעבור 15 חודשים נמצא כנקי מסרטן. שתי האמהות מתו ממחלתן.
המחקר קבע שהגידולים הועברו מהאמהות לבניהן משום שבגידולים של שני הילדים לא היה כרומוזום Y, והיו בהם מוטציות סומטיות זהות לאלה שנמצאו אצל האמהות וכן גנום HPV (של נגיף הפפילומה). בנוסף, הגרורות בשני המקרים היו מקומיות באזור הנשימה, ואילו העברה שלייתית גורמת לגרורות מפוזרות במוח, בעצמות, בכבד וברקמות הרכות.
בדרך כלל, הטיפול בלידה אצל חולות סרטן צוואר הרחם בהריון מתמקד בהשלכות על האם, אך המחקר הנוכחי מראה שיש לחשוב גם על ההשלכות על העובר בזמן הלידה, ומכיוון שהתינוק עלול לשאוף תאי גידול בלידה נרתיקית, החוקרים ממליצים על ניתוח קיסרי לנשים בהריון עם גידול בצוואר הרחם.
