מחקר שהוצג בכתב העת היוקרתי The New England Journal of Medicine, ונערך בארצות הברית מספק סקירה של הטיפול המתפתח בסרטן החלחולת (רקטום). המחקר מציג את הסיכויים לטיפול עתידי במחלה לאור ממצאים מעודדים בשימוש בתרופה ביולוגית בשם דוסטרלימאב (Dostarlimab) אשר הראתה תוצאות מבטיחות בניסוי קליני על תריסר חולי סרטן החלחולת.
בערך בין 5 ל-10% מחולי סרטן החלחולת מאופיינים במחלה שאינה מגיבה טוב לטיפול הכימותרפי ולטיפולי הקרנות המקובלים היום, ולכן הטיפול האפשרי היחיד עבור אותם חולים הוא התערבות ניתוחית. אך לרוע המזל, לניתוח יש השפעות בריאותיות רבות ומשמעותיות כגון פגיעות עצביות, פגיעה בפוריות, והפרעות בתפקוד המעי והתפקוד המיני.
מעל 45,000 אנשים בארצות הברית אובחנו בסרטן החלחולת בשנה שעברה, ורבים מהחולים הם מתחת לגיל 65. הטיפול המקובל במחלה כלל הקרנות, ניתוחים וכימותרפיה, שעלולים לגרום לתופעות לוואי רבות ולפגוע באיכות חייהם של המטופלים על אף פוטנציאל הריפוי שלהם. לכן ישנו מאמץ רב למציאת טיפולים טובים אלטרנטיביים שיכולים להביא לאריכות חיים תוך שמירה על איכותם.
אחד מהטיפולים הללו הוא טיפול בתרופה הביולוגית דוסטרלימאב, אשר הראתה תועלת רבה ונתונים מעודדים מאוד בניסויים הראשונים, כמו למשל היעלמות של כמה מהתסמינים הקשים ביותר של שימוש בכימותרפיה והקרנות כגון כאבי ראש ודימומים. אך יש לקחת את התוצאות בעירבון מוגבל עד שיהיה ניתן לשכפל את התוצאות באוכלוסייה גדולה ומגוונת יותר. בנוסף לכך, מעט ידוע על תועלת התרופה לטווח ארוך, מפני שהחולים בניסוי נצפו רק במשך שישה חודשים עד שנתיים עד כה.
