כמעט 200 מינים של חיידקים מתיישבים במיקרו-פלסטיקים בים התיכון, כולל אחד שגורם להרעלת מזון בבני אדם, כך עולה ממחקר חדש בהובלת מריה לואיזה פדרוטי מאוניברסיטת סורבון, שפורסם ב-30 בנובמבר בכתב העת הפתוח PLOS ONE.
מיקרופייברים סינתטיים וטבעיים הנמצאים בים עקב זיהום פלסטיק, תעשיית הטקסטיל ופעילויות דיג גדלו באופן דרמטי בסביבה, והפכו לסוג הנפוץ ביותר של חלקיקים באוקיינוס. סביר להניח שהמיקרו-פלסטיקים האלה מהווים איום על מערכות אקולוגיות ימיות ועל בריאות האדם, מאחר שברגע שהם מיושבים על ידי מיקרואורגניזמים, הם מריחים כמו מזון ונצרכים על-ידי אורגניזמים ימיים. המיקרו-פלסטיקים ככל הנראה מצטברים באורגניזמים ימיים כשהם נעים בשרשרת המזון.
כדי לגלות אילו סוגי חיידקים חיים על מיקרו-פלסטיקים צפים, החוקרים השתמשו בטכניקות מיקרוסקופיה מתקדמות ובריצוף דנ"א כדי לזהות מיקרואורגניזמים שחיים על מיקרו-פלסטיקים שנאספו מצפון-מערב הים התיכון. הם גילו שיותר מ-2,600 תאים חיים בממוצע על כל מיקרו-פלסטיק. תאים אלה שייכים ל-195 מיני חיידקים, כולל חיידק שגורם להרעלת מזון ממאכלי ים ועלול להיות מסוכן לבני אדם.
מחקר חדש זה הוא הראשון שמדווח על נוכחות של מיני חיידקים מסוכנים על מיקרו-פלסטיק בים התיכון. התגלית חשובה להערכת הסיכונים הבריאותיים, מכיוון שנוכחות החיידק המסוכן עלולה להוות איום על הרחצה בים ועל צריכת פירות הים.
המחקר מעלה גם את שאלת הסיכון הסביבתי של המיקרו-פלסטיק. הכמות ההולכת וגדלה של פסולת בסביבה עלולה להעביר חיידקים מסוכנים ומזהמים אחרים ברחבי האוקיינוס, ובכך להגדיל את הסיכון לזיהום בהשוואה לחלקיקים טבעיים, כגון עץ או משקעים.
