ליקוי שמיעה משפיע על רבים: רעשים חזקים או הזדקנות פשוטה גורמים בהדרגה לתאי החישה השמיעתיים ולקשרים העצביים שלהם באוזן הפנימית להתנוון ולמות. אפשרות הטיפול היחידה היא מכשיר שמיעה או, במקרים קיצוניים, שתל שבלול בתוך האוזן.
רבים מאיתנו יזקקו למכשירי שמיעה ככל שנתבגר. במקרים מסוימים, הסיבה לכך עשויה להיות מסלול איתות השולט בתפקוד תאי החישה השמיעתיים ומווסת פחות עם הגיל. חוקרים מאוניברסיטת באזל חושפים את ממצאי המחקר שלהם.
"כדי לפתח טיפולים חדשים, עלינו להבין טוב יותר למה תאי החישה השמיעתיים זקוקים על מנת לתפקד בצורה תקינה", מסביר ד"ר מאוריציו קורטדה מהמחלקה לביו-רפואה באוניברסיטת באזל ובבית החולים האוניברסיטאי בזל. בשיתוף פעולה עם קבוצת המחקר של פרופסור מייקל נ' הול בביו-צנטרום. קורטדה חקר אילו מסלולי איתות משפיעים על מה שמכונה "תאי שיער" חושיים באוזן הפנימית. בצורה זו, החוקרים גילו מסלול איתות רגולטורי מרכזי בתאים אלה, כפי שהם מדווחים בכתב העת iScience.
מסלול איתות זה, המכונה על ידי חוקרים מסלול איתות mTORC2, ממלא תפקיד חשוב, בין היתר, לגדילה של התאים ולמבנה התא (שלד התא). התפקיד שהוא ממלא עבור תאי השערה באוזן הפנימית לא נחקר בעבר. כאשר החוקרים הסירו גן מרכזי של מסלול איתות זה בתאי השערה של האוזן הפנימית של עכברים, החיות איבדו בהדרגה את שמיעתן. בגיל שנים עשר שבועות, הם היו חירשים לחלוטין, לפי דיווח של מחברי המחקר. ממצא חדש זה מאיר באור חדש את ההבנה מאחורי התפתחות ליקויי שמיעה, וייתכן וגם אפשרויות טיפוליות חדשות.
