צוות חוקרים מבית החולים בריגהאם אנד וימנ'ס שבבוסטון בדק את השפעת האכילה הלילית על מצב רוחם של המשתתפים, וגילה כי היא העלתה את תחושות הדיכאון והחרדה בהשוואה לאלו שאכלו בשעות היום בלבד. ממצאים אלו מצביעים על כך שתזמון הארוחות עשוי להשפיע על הבריאות הנפשית. המחקר התפרסם ב-12 לספטמבר בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences.
המחקר תוכנן כך שהוא דימה עבודה לילית עבור המשתתפים בו. המשתתפים חולקו באופן אקראי לאחת משתי קבוצות: קבוצה שזמני הארוחות בה היו במחזורים של 28 שעות, כך שחלק מהארוחות היו במהלך היום וחלק בלילה, וקבוצה שאכלה במחזורים של 24 שעות, כלומר רק במהלך היום.
החוקרים מצאו שתזמון הארוחות השפיע באופן משמעותי על רמות מצב הרוח של המשתתפים. בקרב המשתתפים בקבוצת האכילה בשעות היום והלילה, רמות הדיכאון עלו ב-26 אחוזים ורמות החרדה ב-16 אחוזים. המשתתפים שאכלו בשעות היום בלבד לא חוו את העליות הללו.
עקב אופי עבודתם, עובדי משמרות חווים לעיתים קרובות חוסר התאמה בין השעון הביולוגי לבין התנהגויות יומיומיות, כמו מחזורי שינה ואכילה. "הממצאים שלנו מוכיחים כי תזמון האכילה עשוי לשמש כאסטרטגיה חדשנית, שתמזער את הפגיעה במצב הרוח אצל אנשים עם הפרעות בתזמון השינה, כמו עובדי משמרות או אלו שחווים ג'ט לג" מסביר ד"ר פרנק שיר, מנהל התכנית לכרונוביולוגיה רפואית בבית החולים בריגהאם.
ממצאים אלו יכולים לשמש לפיתוח אסטרטגיות התנהגות שצפויות להועיל גם לאנשים החווים הפרעות בריאות נפשיות. מחקר זה, לצד מחקרים רבים נוספים, מוסיף עדויות לכך שאסטרטגיות שמייעלות את פעילות השעון הביולוגי עשויות להיטיב עם הבריאות הנפשית.
