מחקר בינלאומי בדק את השכיחות והטיפול ביתר לחץ דם בין השנים 1990 ל-2019 ב-184 מדינות. בשנת 2015, יתר לחץ דם היה אחראי לכ-8.5 מיליון מקרי מוות ברחבי העולם. זהו גורם סיכון למגוון מצבים בריאותיים, כולל מחלות כליות ומחלות לב וכלי דם. למרות שהמחלה קלה יחסית לאבחון ומטופלת בתרופות זולות, הקהילה הרפואית מתייחסת ללחץ דם גבוה כ"רוצח שקט" מכיוון שרוב האנשים הסובלים ממנה אינם מראים סימפטומים.
המחקר של צוות המדענים הבינלאומי גילה כי בשנת 2019, יותר ממחצית מכלל הסובלים מיתר לחץ דם (720 מיליון אנשים), לא קיבלו טיפול למצב מכיוון שרבים מהם לא היו מודעים לכך שהם סובלים מלחץ דם גבוה. מחברי המחקר כתבו שכמעט חצי מאה אחרי שהתחילו לתת טיפול ליתר לחץ דם, העובדה שכל כך הרבה אנשים שסובלים מלחץ גבוה אינם מקבלים את הטיפול הדרוש היא בבחינת כשל של מערכת בריאות הציבור. המחקר מומן ע"י ארגון הבריאות העולמי ופורסם בשבוע שעבר בכתב העת Lancet.
המחקר ניתח נתונים מ-1,201 מחקרים שייצגו אוכלוסיות של 184 מדינות, והשתמש במדידות לחץ דם ומידע על טיפול עבור 104 מיליון אנשים. לפי חישובי החוקרים, מספר האנשים בגילאי 30-79 שסובלים מיתר לחץ דם גדל ברחבי העולם מכ-650 מיליון בשנת 1990 לכמעט 1.3 מיליארד בשנת 2019. עיקר הגידול התרחש במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית.
יתר לחץ דם הוגדר בחקר כלחץ דם סיסטולי של 140 מ"מ כספית או יותר, לחץ דם דיאסטולי 90 מ"מ כספית או יותר, או נטילת תרופות לטיפול ביתר לחץ דם.
נרשמו שיפורים בטיפול ובבקרה במדינות בעלות הכנסה גבוהה כמו גרמניה, ארצות הברית ופורטוגל. השיפורים היו מרשימים במיוחד בקנדה, איסלנד ודרום קוריאה. חלה התקדמות רבה גם בטיפול ובבקרה של יתר לחץ דם בחלק ממדינות ההכנסה הבינונית, כולל קוסטה ריקה, קזחסטן, דרום אפריקה, ברזיל, טורקיה ואיראן. החוקרים מייחסים התקדמות זו להרחבת הכיסוי הבריאותי לכלל האוכלוסייה ולחיזוק הטיפול הראשוני במדינות אלה.
לפי המחקר, חל שיפור מועט בלבד בטיפול ובבקרה של יתר לחץ דם ברוב המדינות באפריקה שמדרום לסהרה ובאוקיאניה ובמדינות העניות בדרום מזרח אסי כמו נפאל ואינדונזיה. במדינות אלה פחות מרבע מהנשים וחמישית מהגברים עם יתר לחץ דם קיבלו טיפול בשנת 2019, ובסך הכל, אצל פחות מ-10% לחץ הדם מבוקר היטב. שיעור זיהוי וטיפול נמוכים במדינות העניות ביחד עם עלייה בשכיחות יתר לחץ הדם תגרום לעלייה במחלות כליות וכלי דם במדינות אלה.
לפי החוקרים, הסיבה לעלייה בשכיחות יתר לחץ דם במדינות רבות עם הכנסה נמוכה ובינונית מאז 1990 קשורה לשינויים בתזונה: יותר פחמימות מעובדות המכילות מלח רב וגורמות להשמנה, וכן עישון. לטענתם, פעילות מניעה היא קריטית, וכוללת הפיכת פירות וירקות לזולים ונגישים, הפחתת כמויות מלח במזון ואיסור על טבק.
