כיום, אנשים רבים מתמודדים עם בדידות. תחושת בדידות היא סובייקטיבית, ואנשים החווים אותה לרוב מתארים הרגשה של חוסר שייכות וריחוק מסביבתם. לאחר מגפת הקורונה, ארגון הבריאות העולמי הכריז על הבדידות כמשבר עולמי בבריאות הציבור. כתוצאה מכך, היה עניין רב בהבנת ההשלכות של הבדידות על בריאות האוכלוסייה, ואכן המחקר החדש מצא שיש לבדידות השלכות מרחיקות לכת על הבריאות.
תוצאות המחקר שפורסמו בכתב העת Nature Mental Health מראות כי בדידות מגדילה את הסיכון לפתח דמנציה ב-31%. "התוצאות הללו אינן מפתיעות, בהתחשב בעדויות המתגברות הקושרות בין בדידות לבריאות לקויה", אמרה פרופסור מרטינה לוצ'טי שהובילה את המחקר.
"דמנציה היא ספקטרום, עם שינויים מוחיים שמופיעים עשרות שנים לפני ההסתמנות הקלינית של המחלה. חשוב להמשיך ולחקור את הקשר של בדידות עם תוצאות קוגניטיביות או סימפטומים שונים על פני הספקטרום הזה. בדידות עשויה להשפיע על התפקוד הקוגניטיבי, ועל התפקוד בחיי היומיום", מוסיפה לוצ'טי.
החוקרים מצאו כי הקשר בין בדידות ודמנציה אינו תלוי בגיל או מין הנבדק. כמו כן, נמצא קשר בין בדידות לבין אלצהיימר וסימנים מוחיים שעשויים להופיע הרבה לפני אבחנה קלינית של דמנציה. מאחר שידוע כי שיעורי הדמנציה גבוהים יותר במדינות בעלות הכנסה נמוכה, החוקרים מקווים כי מחקרים עתידיים יבחנו לעומק יותר נבדקים ממדינות אלו.
לוצ'טי מספרת על משמעות המחקר ומביעה תקווה לכך שיוכל לסייע בעתיד לאנשים החווים בדידות. "כעת, כשיש ראיות מוצקות לקשר, זה קריטי לזהות את מקורות הבדידות כדי למנוע בדידות וגם לתמוך ברווחה ובבריאות הקוגניטיבית".
