במחקר חדש שפורסם בכתב העת Addictive Behaviors, חוקרי בריאות הציבור מצאו כי משמעת נוקשה יותר ושיטור בבית הספר – מה שיוצר מגמה של תלמידים שמגיעים לכלא – מעלה סיכון לשימוש בסמים בקרב התלמידים.
המחבר הראשון סת' פרינס, חוקר בבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת קולומביה ומחברים שותפים ניתחו 11 שנים של נתונים מ-4,800 בתי ספר ויותר מ-4,950,000 תלמידים בקליפורניה. הם מצאו כי רמה גבוהה של משמעת בית ספרית נוקשה (הכוללת עונשים כמו השעיה וסילוק מבית הספר) ניבאה רמות גבוהות יותר של שתיית אלכוהול מופרזת, עישון, שימוש בקנאביס, שימוש בסמים אחרים ואלימות/הטרדה. הם מצאו גם כי רמת המשמעת בבית הספר ניבאה רמות נמוכות יותר של תחושת ביטחון בבית הספר ותמיכה כללית בתלמידים בבית הספר.
"הממצאים שלנו לא מפתיעים אנשים שהיה בחזית המאבק נגד ההפללה ההמונית של ילדים בבתי הספר, במיוחד בקהילות בהן יש רמה נמוכה של תשתיות חברתיות ותגבור של השיטור", אומר פרינס, עוזר פרופסור לאפידמיולוגיה ומדעים סוציו-רפואיים.
פרינס ועמיתיו טוענים כי משמעת בית ספרית אינה מתאימה מבחינה התפתחותית עבור התלמידים ועלולה להזיק לבריאות מתבגרים ולצרכיהם ההתפתחותיים. יתר על כן, לדבריהם, השקעה כבדות בשיטור בבתי ספר באה על חשבון השקעה במשאבים של תמיכה בקהילות אלה ושירותים של בתי ספר וקהילה, שעשויים לטפל בשורש של בעיות משמעת ובריאות של תלמידים.
על פי דו"ח של אוניברסיטת קולומביה, יותר מ-10 מיליון תלמידים בארה״ב לומדים בבתי ספר עם משמעת נוקשה ושיטור, אך ללא יועץ, אחות, פסיכולוג או עובד סוציאלי. כ-90% מהתלמידים בבתי הספר הציבוריים סובלים מיחס לא מספק של אנשי צוות לתלמידים, כך שקשה למלא את צרכי התלמידים.
