הסקירה, שפורסמה בכתב העת Journal of Human Nutrition and Dietetics, בחנה מחקרים רבים שנעשו בנושא. המסקנה העיקרית הייתה שקיים קשר עקבי בין צריכת משקאות ממותקים לבין רמות חרדה גבוהות יותר אצל בני נוער. ככל שהצעירים שתו יותר משקאות מתוקים, כך נטו לדווח יותר על תסמיני חרדה.
הנתונים מדאיגים במיוחד לאור העובדה שבשנת 2023, אחד מכל חמישה ילדים ומתבגרים סבל מהפרעה נפשית כלשהי. חרדה היא אחת הבעיות השכיחות ביותר, והיא הולכת ומחמירה בקרב צעירים בכל העולם. כשמוסיפים לכך את הצריכה הגדולה של משקאות ממותקים, התמונה נראית מטרידה.
חשוב להדגיש נקודה מרכזית: המחקר מראה קשר, אבל לא בהכרח סיבה ותוצאה. כלומר, אי אפשר לקבוע בוודאות שהמשקאות הממותקים גורמים לחרדה. ייתכן שבני נוער חרדים נוטים לשתות יותר משקאות מתוקים כדרך להתמודד עם הרגשות שלהם, או שיש גורם שלישי שמשפיע על שני הדברים. עם זאת, העקביות של הממצאים לאורך מחקרים רבים מחזקת את החשד שמשהו כאן באמת דורש תשומת לב.
מה אפשר לעשות? החוקרים ממליצים להפחית את צריכת המשקאות הממותקים בקרב ילדים ובני נוער – לא רק בגלל השפעתם הידועה על השמנה ובריאות השיניים, אלא גם בגלל ההשפעה האפשרית על בריאות הנפש. הורים יכולים לעודד שתיית מים, ובתי ספר יכולים להגביל את הזמינות של משקאות אלה. מעבר לכך, אורח חיים בריא הוא המתנה הכי טובה שתוכלו לתת לילדכם, ובעידן שבו בריאות הנפש של הדור הצעיר נמצאת במשבר, כל צעד קטן, כמו עידוד פעילות גופנית או עידוד לתזונה בריאה, עשוי לעזור.
