אלמלא הסגרים וחובת המסיכות במגיפת הקורונה היו יותר מקרי מוות מזיהום אוויר בעולם. כך עולה ממחקר אמריקאי חדש שפורסם לאחרונה ב-Science Advances. הסגרים הנרחבים שהוטלו במדינות ובאזורים שונים בעולם בעקבות המגיפה הצילו את חייהם של 32 אלף בני אדם, ובעיקר בסין, מעריכים מדענים מארה"ב ומדרום קוריאה.
החוקרים ערכו ניתוח לנתוני מדידות זיהום אוויר ב-262 אזורים ב-36 מדינות באירופה, צפון אמריקה ומזרח אסיה. בזכות הסגרים, כך עולה מההמצאים, הצטמצמה תנועת כלי רכב ולכן ירדה פליטת החומרים המזהמים ממנועי רכבים. גם כמות זיהום האוויר שמייצרות תחנות כוח המופעלות בפחם הופחתה ותרמה אף היא לפחות מקרי תמותה כתוצאה מזיהום אוויר. בשורה התחתונה: פחות חנקן דו חמצני (nitrogen dioxide) רעיל באוויר מנע תמותה של עשרות אלפי בני אדם.
ההצטמצמות בפליטה כימיקלים מזהמים תעשייתיים ניכרה בעיקר בסין, שם לפי הערכה ניצלו ממוות כ-21 אלף בני אדם. כמו כן, נרשמה ירידה בשיעור פליטות מזהמים בכ-25% במדינות שונות באירופה שבהן הצטמצמה פעילות אמצעי התחבורה בגלל הסגרים, וכך, טוענים החוקרים, נמנע מוות של כ-6,600 איש.
