ארגון צדקה שנקרא "כלבי זיהוי רפואיים" הצליח לאלף שני כלבים לזהות חולי פרקינסון באמצעות חוש הריח בלבד. הכלבים במחקר עברו אילוף ולאחר מכן הריחו דגימות עור שנלקחו מאנשים שונים. בהמשך, הכלבים הצליחו לזהות בדיוק גבוה מאוד את הדגימות שנלקחו מחולי פרקינסון.
במהלך האימון שארך מספר שבועות, הכלבים התנסו בהרחה של למעלה מ-200 דגימות עור שנלקחו מאנשים שאובחנו עם פרקינסון או מאנשים בריאים. למעשה, הכלבים קיבלו פרס כאשר הצליחו לזהות דגימה מחולה פרקינסון ולהתעלם מדגימה שנלקחה מאדם בריא.
קלייר גסט שהובילה את תהליך האילוף מציינת: "כרגע אין בדיקה מוקדמת למחלת פרקינסון והתסמינים המוקדמים עשויים להופיע לראשונה 20 שנה לפני התפרצות המחלה. אבחון בזמן מוקדם חשוב במיוחד עבור החולים מכיוון שמתן טיפול יכול להאט את התקדמות המחלה ולהפחית את עוצמת התסמינים."
תוצאות המחקר פורסמו בכתב העת The Journal of Parkinson's Disease. החוקרים מקווים כי ממצאים אלו יוכלו לשמש בעתיד בסיס לפיתוח שיטות אבחון פשוטות, זולות ונגישות לזיהוי ראשוני מוקדם של חולי פרקינסון או של אנשים עם פוטנציאל גבוה לפתח את המחלה.
פרופסור ניקולה רוני מאוניברסיטת בריסטול שהוביל את המחקר מסכם: "זיהוי סמנים ביולוגיים לאבחון של מחלת פרקינסון, במיוחד כאלה שעשויים לחזות התפתחות או לסייע באבחון מוקדם של המחלה, הוא נושא רלוונטי למחקר מתמשך. הכלבים השיגו רגישות וספציפיות גבוהות והראו יכולת לזהות באמצעות חוש הריח את הדגימות שנלקחו מהחולים. אני מאמינה שכלבים יכולים לעזור לנו לפתח שיטה מהירה, לא פולשנית וחסכונית לזיהוי מוקדם של חולים עם מחלת פרקינסון."
זה מעודד ומשמח שניתן לאבחן מחלה נוראית זו טרם עת ולסייע ככל האפשר.