במחקר שהובילו ד"ר חגית הוכנר וד"ר ירוסלב יוסים מהפקולטה לרפואה באוניברסיטה העברית בירושלים, נמצא כי ניצולי שואה מתים יותר ממחלות לב וסרטן בהשוואה לקבוצת גיל מקבילה באוכלוסיה שלא חוותה את אימת השואה.
ייחודו של המחקר החדש לעומת קודמים לו בכך שהתמקד בסיבות מוות ספציפיות בקרב שורדי השואה שעלו לישראל. במחקר ההשוואתי נאספו נתוני שיעורי תמותה בקרב כ-22 אלף איש בישראל בין שנת 1964 לשנת 2015. מניתוח הנתונים עלה כי גברים שחוו את השואה נמצאים בסיכון גבוה ב-17% ונשים ב-14% למות מסרטן. בגברים ניצולי שואה נמצא סיכון מוגבר למות ממחלת לב של 39%.
ד"ר יוסים הסביר כי "הממצאים מראים שגם בקרב מי שעלו לארץ, הקימו משפחה, החשיפה לאימת המשטר הנאצי והשואה מוקדם בחיים קשורה לעודף תמותה". לדבריו, תוצאות המחקר תומכות בהשערה הקיימת בספרות המקצועית, לפיה ניצול שואה אמנם מאופיינים בחוסן בריאותי, אך גם בפגיעות מוגברת למחלות ספציפיות".
לדברי החוקרים, לתנאי מצוקה בשלבים מוקדמים של החיים יש השלכות בריאותיות משמעותיות בהמשך החיים. ניצולי השואה חוו תנאי מצוקה, רעב וחולי וכן התעללות פיזית ורגשית קיצונית.
