שיטה חדשה להילחם במלריה, שגורמת לטפיל להשמיד את עצמו, יכולה להוות טיפול יעיל למאות מיליוני האנשים הנדבקים במלריה ברחבי העולם מדי שנה, בזמן שיעילותן של התרופות הקיימות נגד מלריה נחלשת.
מחקר בראשות אוניברסיטת מלבורן שפורסם בעיתון Science זיהה תרכובת נוגדת-מלריה בשם ML901 המעכבת את טפיל המלריה אך אינה פוגעת בתאי בני אדם או יונקים אחרים.
"ML901 פועל על ידי מנגנון חטיפת תגובה יוצא דופן", אמרה פרופסור ליאן טילי ממכון Bio21 באוניברסיטת מלבורן. "דמיינו לעצמכם נשק חמקני שניתן להשתמש בו כדי לשגר התקפת השמדה עצמית על הרכב שלכם – אחד שמשמיד את הבלמים והורס את המנוע. ML901 מוצא פתח מסוים במנגנון בו משתמש טפיל המלריה כדי ליצור את החלבונים הדרושים להתרבותו, וגורם להפסקה של התהליך", הסבירה. "למרות שיש הרבה עבודה לעשות כדי לכוונן את מה שגילינו, התוצאות האלה ממש מעודדות בחיפוש אחר תרופות חדשות נגד מלריה".
ברגע ש-ML901 נכנס לטפיל, הוא מתחבר לאחת מאבני הבניין של חלבוני הטפיל ותוקף את מנגנון ייצור החלבונים שלו מבפנים, מה שגרם להשמדה מהירה שלו. המבנה המולקולרי של תאים אנושיים איננו רגיש להשפעה של ML901, ולכן הם מוגנים במהלך השימוש בתרופה.
פתרון אפשרי במלחמה נגד טפילי מלריה עמידים לתרופות
בבדיקות בהן השתמשו, הן בתרביות דם אנושיות והן במודל של מלריה בבעלי חיים, הצוות מצא ש-ML901 הרג טפילי מלריה בעלי עמידות לתרופות הנמצאות כיום בשימוש והראה פעולה מהירה וממושכת שהביאה להרג מצוין של הטפילים. פרופסור טילי הוסיפה שהתרכובת החדשה הראתה פעילות כנגד כל שלבי מחזור החיים של טפיל המלריה, כלומר ניתן להשתמש בה לטיפול במחלה וגם לצורך מניעתה.
בכל שנה מאובחנים לפחות 200 מיליון מקרים חדשים של מלריה ברחבי העולם, המובילים ליותר מ-600,000 מקרי מוות באפריקה ובדרום מזרח אסיה. במהלך 50 השנים האחרונות, רמות הולכות וגדלות של עמידות לתרופות נגד מלריה הובילו למשבר מתקרב, עם צורך משמעותי בגילוי תרופות חדשות פורצות דרך.
