כאשר דם זורם בגוף הוא יוצר לחץ על דפנות כלי הדם. במידה שלחץ זה מוגבר מעבר למידה התקינה, מתפתח יתר לחץ דם אשר עשוי להוביל לעליה משמעותית בסיכוי ללקות בהתקף לב או בשבץ מוחי. למעשה, כמעט מחצית מהמבוגרים בארה"ב סובלים מלחץ דם גבוה, והוא מהווה את אחד מגורמי המוות המובילים בעולם. בשל כך, בשנים האחרונות מחקרים רבים מתמקדים בגורמים השונים המשפיעים על לחץ הדם.
כעת, מחקר חדש חדש שבוצע בבריטניה כלל למעלה מ-200 אלף נבדקים בגיל ממוצע של 54 שנים. מאחר שכאב כרוני (כאב הנמשך למעלה משלושה חודשים) מהווה בעיה משמעותית בקרב האוכלוסייה, החוקרים רצו לבחון את הקשר בינו לבין התפתחות לחץ דם גבוה. סוגי הכאב השכיחים ביותר שנצפו באוכלוסייה הבריטית הם כאבים ממקוד של שריר שלד, במיוחד באזור הירך, ברך, צוואר וכתף.
משתתפי המחקר מילאו שאלונים שהעריכו האם הם סובלים מכאב כרוני, וכן את חומרת הכאב. בתוצאות המחקר שפורסמו בכתב העת Hypertension של איגוד הלב האמריקאי מספרים החוקרים כי במשך תקופת מעקב של 13 שנים כמעט 10% מהמשתתפים פיתחו יתר לחץ דם. הם גילו שהסיכון לפתח יתר לחץ דם היה גבוה במיוחד בקרב אנשים שסבלו מכאב כרוני מפושט והגיע עד ל-75% ביחס לאנשים שלא סבלו מכאבים.
"כאשר מטפלים באנשים הסובלים מכאב כרוני, עובדי שירותי הבריאות צריכים להיות מודעים לכך שהם נמצאים בסיכון גבוה יותר לפתח יתר לחץ דם. זיהוי הכאב עשוי לסייע בזיהוי וטיפל במצבים אלה כבר בשלב מוקדם", אמרה ד"ר ג'יל פל שעמדה בראש המחקר.
