מחקר חדש הראה שמשתמשים בסטרואידים אנבוליים לא חוקיים עשויים לסבול מתפקוד אשכים לקוי שנים רבות אחרי שהפסיקו להשתמש בהם.
החוקרים השוו את הרמות של גורם דמוי אינסולין 3 (INSL3) בדם של גברים שהשתמשו בעבר או משתמשים בהווה בסטרואידים בהשוואה לגברים שלא השתמשו מעולם בסטרואידים. INSL3 הוא מארקר ביולוגי של תאי ליידיג, תאים שנמצאים באשך ותפקידם להפריש טסטוסטרון.
המחקר, שנערך על ידי חוקרים מדנמרק ומתפרסם בכתב העת Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism הראה שאצל גברים שדיווחו על שימוש בהווה בסטרואידים אנבוליים הרמות של INSL3 בדם היו נמוכות בהרבה בהשוואה לגברים שמעולם לא השתמשו בסטרואידים אנבוליים.
רמות ה- INSL3 היו נמוכות משמעותית גם בקבוצת משתמשי סטרואידים אנבוליים שהפסיקו את השימוש בהם, כאשר הזמן הממוצע של הנבדקים שחלף מאז שהפסיקו להשתמש בסטרואידים היה 2.6 שנים.
המחקר הראה שככל שמשך זמן השימוש בסטרואידים אנבוליים היה ארוך יותר, כך רמות INSL3 היו נמוכות יותר. בנוסף, החוקרים מצאו כי רמת ה-INSL3, אך לא רמת הטסטוסטרון, היתה קשורה באופן משמעותי לגודל האשכים. במחקר לא נבדק תפקוד הזרע.
במחקר נבדקו 132 גברים בגילאי 18 עד 50 שמתאמנים בשעות הפנאי בחדר כושר. כשליש מהגברים (46) השתמשו בסטרואידים אנבוליים בהווה; 42 היו משתמשים לשעבר, וקבוצת הביקורת מנתה 44 גברים שמעולפ לא השתמשו בסטרואידים.
זוהי הפעם הראשונה שמודגם ששימוש בסטרואידים אנבוליים אנדרוגניים משפיע על תפקוד האשכים לאורך זמן, שנים אחרי הפסקת השימוש בהם.
השימוש הבלתי חוקי בסטרואידים אנבוליים נפוץ בקרב ספורטאים ומפתחי גוף מקצועיים כדי לשפר ביצועים ספורטיביים ו"לנפח את השרירים" כבר עשרות שנים, ובשנים האחרונות השימוש בו מתגבר בקרב האוכלוסיה הכללית. מחקרים הראו שכ-2% מהגברים בארה"ב משתמשים בסטרואידים ושהרוב המכריע של משתמשי הסטרואידים אנבוליים אינם ספורטאים מקצוענים אלא מתאמנים חובבים.
היפוגונדיזם היפוגונאוטרופי, תסמונת המתארת ירידה בתפקוד האשכים, נגרמת על ידי רמות גבוהות של אנדרוגנים במחזור הדם המעכבים את ציר ההיפותלמוס-יותרת המוח. זוהי תוצאה מוכרת של שימוש בסטרואידים אנבוליים. עם זאת, לא ידוע עד כמה הגוף יכול להחלים ממצב זה אם מפסיקים את השימוש בסטרואידים.
מחקר קודם שנערך על ידי אותה קבוצת חוקרים הראה שרמות טסטוסטרון נמוכות יותר וגודל אשכים מופחת נמשכו יותר משנתיים לאחר הפסקת השימוש בסטרואידים. מחקר אחר מאוסטרליה דיווח על חזרה לרמות טסטוסטרון נורמליות אצל משתמשים שהפסיקו להשתמש בסטרואידים, אך האשכים שלהם נותרו קטנים.
החוקרים הציעו לתת למשתמשים לשעבר בסטרואידים אנבוליים תרופות שמגבירות את פעילות תאי ליידיג באשכים, כמו חוסמי אסטרוגן.
