מחקרים קודמים הראו שסיבוכים במהלך ההריון, כמו יתר לחץ דם או לידה מוקדמת, עשויים להגביר את הסיכון של האם לפתח מחלות לב וכלי דם בהמשך החיים. עם זאת, טרם בוצעו מחקרים שבחנו את הקשר בין סיבוכי הריון לסיכוי לחלות במחלות לב במשפחתה של האם.
במחקר חדש של קבוצת חוקרים ממכון קרולינסקה הצליחו המדענים לענות על שאלה זו. לצורך המחקר, גייסו החוקרים מדגם של נשים משבדיה אשר ילדו בפעם הראשונה בתקופה שקדמה למחקר. הם אספו מידע על נשים אשר ילדו בפעם הראשונה בתקופה שקדמה למחקר וחוו סיבוכי הריון. בנוסף, החוקרים זיהו לאילו מבין אותן נשים יש אחיות שילדו באותה תקופה ולא חוו סיבוכי הריון.
תוצאות המחקר שפורסמו בכתב העת European Heart Journal מראים שלא רק הנשים שחוו סיבוכי הריון סבלו מסיכון מוגבר לפתח מחלות לב, אלא גם אחיותיהן סבלו מסיכון מוגבר אף על פי שלא חוו סיבוכים במהלך ההריון בעצמן. למעשה, האחיות הראו סיכון גבוה כמעט ב-40% לחלות בהשוואה לקבוצת הביקורת.
ד"ר אנג'לה מנטל שהובילה את המחקר מסבירה על משמעות הממצאים: "התוצאות שלנו מראות שהסיכון לפתח מחלות לב וכלי דם לאחר סיבוך במהלך ההריון אינו תלוי אך ורק בהריון עצמו, אלא יכול להיות מושפע גם מגנים וגם מגורמים סביבתיים". המשמעות היא ששתי האחיות חולקות גנים משותפים והושפעו מתנאי סביבה דומים. לכן, למרות שרק אחת מהן חוותה סיבוכים במהלך ההריון, שתיהן נמצאות בסיכון מוגבר לפתח מחלה לבבית. ד"ר מנטל מוסיפה שאם נזהה את אותן נשים בשלב מוקדם, נוכל להציע להן טיפול מונע.
