MDMA הוא סם הוא סם פסיכואקטיבי סינתטי שהפך עם השנים לנפוץ בקרב בליינים במסיבות, המכנים אותו "אקסטזי". על פי דיווחים ממשתמשים וממחקרים, MDMA מייצרת תחושות ייחודיות של אמפתיה וקרבה כלפי אחרים. ניסויים על בעלי חיים הדגימו באופן מובהק כי MDMA מגביר את ההתנהגות החברתית והחומר אף הראה יעילות מבטיחה בטיפול בהפרעות פסיכיאטריות, כמו הפרעות הספקטרום האוטיסטי והפרעת דחק פוסט-טראומטית (PTSD).
חרף הממצאים הקליניים המבטיחים, טרם התגלה כיצד החומר מייצר את ההשפעות הפרו-סוציאליות הללו.
קבוצת רופאים פסיכולוגים ומדעני מוח מבריטניה ארה"ב ושבדיה ערכה מחקר פסיכופיזיולוגי ייחודי. המחקר בחן את ההשפעות של MDMA, בהשוואה לאבטיפוס מתחום החומרים הממריצים – מתאמפטמין (מת'). החוקרים בדקו את השפעות החומרים על שני מדדים של התנהגות חברתית בקרב צעירים בריאים:
- תגובות למגע רלוונטי מבחינה חברתית
- תשומת לב לפרצופים רגשיים
36 גברים ונשים השתתפו בארבעה מפגשים שבהם קיבלו MDMAי(0.75 או 1.5 מ"ג) או מתאמפטמין (20 מ"ג), או פלצבו (תרופת דמה) בסדר אקראי. התגובות למגע שנחווה או שנצפה (כלומר, נגיעה או צפייה באחרים שנוגעים בהם) הוערכו באמצעות אלקטרומיוגרפיה של שרירי הפנים הקשורים ברגשות הספציפיים. התגובות לפרצופים רגשיים הוערכו באמצעות אלקטרוקולוגרפיה כמדד להטיית קשב לפרצופים. בנוסף, נכללו דירוגים סובייקטיביים מתוקפים.
החוקרים הניחו כי MDMA ישפר את דירוגי הנעימות והתגובות הפסיכופיזיולוגיות למגע רגיש ויגביר את הטיית הקשב כלפי הבעות פנים חיוביות, בעוד שלא ימצא אפקט זהה תחת מתן מתאמפטמין. בהתאמה לכך, החוקרים אכן מצאו כי MDMA בלבד שיפר באופן סלקטיבי דירוגים של נעימות של מגע. יחד עם זאת, שתי התרופות לא שינו את דירוגי הנעימות במגע של אחר. במדד האלקטרוקולוגרפיה של הטיית קשב, MDMA, אך לא מתאמפטמין, הגביר את תשומת הלב לפרצופים שמחים.
תוצאות אלו מספקות עדויות חדשות לכך ש-MDMA יכול לשפר את האופן שבו אינטראקציות חברתיות חיוביות נחוות; במקרה זה, את רמת הנעימות של מגע גופני ואת תשומת הלב להבעות פנים חיוביות.
הממצאים עולים בקנה אחד עם עדויות לכך שההשפעות הפרו-סוציאליות הללו ייחודיות ל-MDMA ולא מופיעות במתן ממריצים אחרים. הבנת התהליכים ההתנהגותיים והנוירוביולוגיים העומדים בבסיס ההשפעות החברתיות של MDMA מהווה צעד מפתח להמשך פיתוח התרופה ככלי יעיל לטיפול במגוון הפרעות פסיכיאטריות.
