מחקר רחב היקף על ילדים ובני נוער בארה"ב מצא שהשתתפות בספורט קבוצתי קשורה בפחות קשיים בבריאות הנפש. עם זאת, ילדים שעוסקים אך ורק בספורט יחידני – כמו טניס או היאבקות – עלולים להתמודד עם יותר קשיים נפשיים מאשר ילדים שלא עושים ספורט בכלל. מאט הופמן מאוניברסיטת קליפורניה, ארה"ב, ועמיתיו הציגו את הממצאים הללו בכתב העת הפתוח PLOS ONE ביוני 2022.
מחקרים קודמים הציעו בעקביות שהשתתפות בני נוער בספורט מאורגן עשויה לסייע בהגנה מפני קשיים נפשיים. עם זאת, כמה מחקרים מצאו קשר בין השתתפות נוער בספורט לבריאות נפשית גרועה יותר.
כדי לשפוך אור חדש על הנושא, הופמן ועמיתיו ניתחו נתונים על הרגלי הספורט והבריאות הנפשית של 11,235 ילדים בגילאים 9 עד 13. הורים ואפוטרופוסים דיווחו על מספר היבטים של בריאות הנפש של הילדים המשתתפים על ידי מילוי טופס ייעודי. החוקרים חיפשו קשר בין נתוני בריאות הנפש לבין הרגלי הספורט של הילדים, תוך שהביאו בחשבון גם גורמים אחרים שעשויים להשפיע על בריאות הנפש, כגון רמת ההכנסה במשק הבית והפעילות הגופנית הכוללת.
ממצאים מפתיעים בעוסקי הספורט היחידני
בהתאם לציפיות החוקרים, הניתוח הראה שלילדים המעורבים בספורט קבוצתי יש סיכוי נמוך יותר לסבול מסימנים של חרדה, דיכאון, נסיגה חברתית, בעיות חברתיות ובעיות קשב.
החוקרים ציפו גם שספורט יחידני יהיה קשור בפחות קשיים בבריאות הנפש, גם אם במידה פחותה מאשר בספורט קבוצתי. עם זאת, הם גילו שילדים שעסקו אך ורק בספורט יחידני נטו לסבול מקשיים נפשיים גדולים יותר מאלה שלא עשו ספורט כלל.
