למרות שמספר מחקרים קשרו עישון במהלך ההריון עם הפרעות נוירולוגיות והתפתחותיות, תוצאות של ניסויים התנהגותיים בעכברות שנחשפו לניקוטין במהלך ההריון לא היו עקביות. במחקר שנערך לאחרונה, מדענים מיפן פיתחו מערכת מבוססת למידה עמוקה כדי לצפות ולסווג באופן אוטומטי התנהגות עכברים בניסויים כאלה, ולהפיק תוצאות מדויקות יותר ובלתי מוטות. הם הראו כי חשיפה טרום לידתית לניקוטין עלולה להגביר את הסיכון להפרעות בספקטרום האוטיזם והפרעות קשב וריכוז בתינוקות.
העובדה שעישון מהווה גורם סיכון למספר מחלות, ביניהן סרטן, שבץ מוחי וסוכרת, ידועה מזה כחצי מאה. עם זאת, במהלך העשורים האחרונים, מדענים חשפו רבות מההשפעות המזיקות של עישון במהלך ההריון, וקשרו את ההרגל הזה לתמותת תינוקות גבוהה ומשקל גוף נמוך בלידה. בנוסף, מחקרים אחרונים מצביעים על כך שחשיפה לניקוטין טרום לידתי עשויה להיות קשורה להפרעות נוירו-התפתחותיות, כגון הפרעת קשב וריכוז והפרעת ספקטרום האוטיזם.
במשך זמן רב, מדענים השתמשו במודלים של בעלי חיים (כמו מכרסמים) כדי להבין כיצד עישון סיגריות במהלך ההריון מוביל להפרעות נוירו-התפתחותיות. על ידי ניתוח זהיר של התנהגותם של מכרסמים, הם יכולים להסיק אם עישון במהלך ההריון גורם לשינויים נוירולוגיים ומהם אזורי המוח המושפעים ממנו; זה יכול להיות מאומת מאוחר יותר באמצעות ניתוח תאי המוח שלהם.
עד כה, מחקרים על שינויים התנהגותיים הנגרמים על ידי עישון במהלך ההריון בעכברים הראו תוצאות מגוונות, חלקן סותרות. למרות שיכולות להיות סיבות רבות מאחורי פערים אלה, טעויות אנוש והטיה הן החשודות העיקריות. באופן כללי, ההערכה של התנהגויות מורכבות של בעלי חיים, במיוחד אינטראקציות חברתיות, מסתמכת על מאמציהם של משקיפים אנושיים, מה שמציג רמה בסיסית של סובייקטיביות שקשה להפיג. לכן, מחקר זה בחן האם בינה מלאכותית תוכל להפיק תוצאות מדויקות יותר ובלתי משוחדות מתצפיות על התנהגות עכברים שנחשפו לניקוטין במהלך הריון.
