ילדים צעירים שגדלים עם כלב או במשפחה גדולה עשויים לקבל הגנה מסוימת בשלב מאוחר יותר בחיים מפני מחלת מעי דלקתית שכיחה שקרויה מחלת קרוהן, על פי מחקר שהוצג בשבוע מחלות העיכול (DDW) 2022.
"נראה שהמחקר שלנו מתווסף למחקרים נוספים שחקרו את 'תיאוריית ההיגיינה', שמצביעה על כך שהיעדר חשיפה לחיידקים בשלב מוקדם בחיים עלול להוביל לחוסר ויסות חיסוני כלפי חיידקים בסביבה", אמר ד"ר וויליאמס טורפין, המחבר הבכיר של המחקר ושותף מחקר עם בית החולים מאונט סיני ואוניברסיטת טורונטו.
החוקרים השתמשו בשאלון סביבתי כדי לאסוף מידע מכמעט 4,300 קרובי משפחה מדרגה ראשונה של אנשים הסובלים ממחלת קרוהן. באמצעות התשובות לשאלון ונתונים היסטוריים שנאספו בזמן הגיוס, ד"ר טורפין וצוותו ניתחו מספר גורמים סביבתיים, כולל גודל המשפחה, נוכחותם של כלבים או חתולים כחיות מחמד ביתיות, מספר חדרי השירותים בבית, חיים בחווה ועוד.
המחקר מצא כי חשיפה לכלבים, במיוחד מגיל 5 עד 15, הייתה קשורה לבריאות מעיים ואיזון בין החיידקים במעיים לבין המערכת החיסונית של הגוף, כאשר כל אלו עשויים לסייע בהגנה מפני מחלת קרוהן.
לא תקף לחתולים
"לא ראינו את אותן תוצאות עם חתולים, אם כי אנחנו עדיין מנסים לקבוע מדוע", אמר ד"ר טורפין. "יכול להיות שזה בגלל שבעלי כלבים יוצאים החוצה לעתים קרובות יותר עם חיות המחמד שלהם או חיים באזורים עם יותר שטח ירוק, מה שהוכח בעבר כמגן מפני קרוהן".
נראה כי גורם מגן נוסף הוא חיים עם שלושה בני משפחה או יותר בשנה הראשונה לחיים, אשר היה קשור גם כן להרכב החיידקים במעיים בשלב מאוחר יותר בחיים. מאמינים שאוכלוסיית חיידקי המעיים ממלאת תפקיד במספר מצבים בריאותיים, כגון מחלות מעי דלקתיות, סרטן המעי הגס, סוכרת ולחץ דם גבוה.
