חוקרים מאוניברסיטת איווה גילו שפעילות גופנית ממושכת בעצימות קלה עד בינונית מיד לאחר קבלת חיסון נגד שפעת או נגיף הקורונה עשויה להגביר את ההגנה מפני זיהום. המחקר פורסם בכתב העת Brain, Behaviour, and Immunity.
משתתפי המחקר שהתאמנו ייצרו יותר נוגדנים במהלך החודש לאחר החיסון, ולא דיווחו על תופעות לוואי מוגברות מהחיסונים. תוצאות אלו מצביעות על כך שפעילות גופנית לאחר חיסון יכולה להיות דרך לשפר את תגובת הנוגדנים לחיסון בקרב אנשים המסוגלים להתאמן במשך 45 דקות לפחות.
מספר מחקרים קודמים הראו שלאנשים שמתעמלים לפני קבלת חיסון יש תגובת נוגדנים גבוהה יותר. אחת ההשערות לכך היא שפעילות גופנית יוצרת סטרס אשר מעורר תגובה דלקתית. תגובה זו עשויה לעורר ייצור של אינטרפרונים ונוגדנים שנלחמים נגד מחוללי מחלות כמו נגיפים. סיבה אפשרית נוספת היא שפעילות גופנית מגבירה את זרימת הדם והלימפה ומשפרת את זרימת תאי החיסון בגוף.
הצוות חקר כיצד 90 דקות של רכיבה על אופניים, הליכה בחוץ או ריצה השפיעו על תגובת הנוגדנים אצל כ-70 אנשים שקיבלו חיסונים נגד שפעת (חיסון נגד זן אחד של שפעת וחיסון נגד שלושה זנים) וחיסון פייזר נגד קורונה. מחקרים קודמים הצביעו על כך שדרושות 90 דקות פעילות כדי להגביר את ייצור האינטרפרון והנוגדנים.
המחוסנים החלו להתאמן תוך 30 דקות מקבלת החיסון, וקבוצת הביקורת נותרה לשבת אחרי קבלת החיסונים. ריכוז הנוגדנים בדמם של המחוסנים נבדק אצל שתי הקבוצות לאחר הפעילות הגופנית או ההמתנה בישיבה. המחוסנים שהתאמנו פיתחו יותר נוגדנים בהשוואה למשתתפים שישבו ולא התאמנו לאחר קבלת החיסון. החוקרים ביצעו ניסוי דומה עם עכברים וקיבלו תוצאות דומות. מחברי המחקר מתכננים לבדוק את פעילות הנוגדנים של המשתתפים שישה חודשים לאחר החיסונים, והם התחילו מחקר נוסף שבודק כיצד פעילות גופנית משפיעה על אנשים שמקבלים זריקות בוסטר.
החוקרים ציינו שהקצאת 90 דקות לפעילות גופנית לאחר החיסון עשויה להיות אתגר עבור אנשים מסוימים. לפי המחקר, אימון קצר יותר של 45 דקות לאחר חיסון נגד קורונה לא הביא לעלייה בנוגדנים. החוקרים מתכוונים לבדוק את היעילות של 60 דקות במחקר עתידי.
החוקרים סבורים שפעילות גופנית לאחר החיסון יכולה לעזור לאנשים ברמות כושר שונות. כמעט מחצית ממשתתפי המחקר סבלו מעודף משקל או השמנת יתר, וקצבי ההליכה שלהם היו שונים. שמירה על דופק ספציפי – במקום השגת מרחק מוגדר – הייתה מוקד מרכזי במהלך הפעילות הגופנית בניסוי.
החוקרים הדגישו שההתעמלות לבדה לא מהווה תחליף לחיסון, שכן פעילות גופנית לבדה אינה מייצרת 'זיכרון חיסוני' לנגיף. נדרשת חשיפה לרכיבים של הנגיף (כמו בחיסון או זיהום) כדי לעורר זיכרון חיסוני.
