דמנציה היא תופעה שכיחה בקרב קשישים והיא כוללת ירידה בזיכרון ובתפקוד הקוגניטיבי. דמנציה פוגעת באיכות חייהם של אנשים מבוגרים רבים, ובפרט בהתנהלות היום-יומית, ומבחינה חברתית ותעסוקתית. עם זאת, מחקר חדש שפורסם בכתב העת Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, מראה שפעילות חברתית תכופה עשויה לעזור למנוע או לעכב דמנציה בגיל מבוגר.
לצורך המחקר גייסו החוקרים 1,923 קשישים שלא סבלו מדמנציה. הגיל הממוצע של משתתפי המחקר היה 80. מתוך כלל הנבדקים, 545 פיתחו דמנציה, ו-695 פיתחו ליקוי קוגניטיבי קל.
לאורך המחקר מדדו החוקרים את רמת הפעילות החברתית של כל אחד מהמשתתפים על סמך שאלון עליו התבקשו לענות. בנוסף, הם העריכו את התפקוד הקוגניטיבי של המשתתפים באמצעות 21 מבחני זיכרון שונים.
לאורך חמש השנים בהן התקיים המחקר, החוקרים הבחינו בכך שהקשישים שהיו פעילים יותר מבחינה חברתית היו בעלי סיכוי נמוך יותר לפתח דמנציה. למעשה, החוקרים גילו כי בילוי משותף עם חברים, השתתפות במסיבות והליכה משותפת בפארק עשויים לעזור לשמור על בריאות המוח. המבוגרים שהיו פעילים חברתית הראו סיכוי נמוך ב-38% לחלות בדמנציה וסיכון נמוך ב-21% לפתח פגיעה קוגניטיבית קלה, בהשוואה למשתתפים שהיו פחות פעילים חברתית.
החוקרים מסבירים כי ההתנהגות החברתית מפעילה את אותם אזורים במוח המעורבים בחשיבה ובזיכרון. פעילות חברתית עשויה לחזק את אותם מעגלים עצביים במוח, מה שהופך אותם עמידים יותר בפני פתולוגיות המתרחשות עם הגיל ואשר תורמות להתפתחות דמנציה.
הם מציינים כי לפעילות חברתית יש שממעות רבה, וניתן ליישמה ככלי התערבתי מוקדם ברמת הקהילה להפחתת דמנציה.
