פצעי עור מהווים אתגר טיפולי משמעותי עבור מערכת הבריאות. מדי שנה בארה"ב הצוותים הרפואיים מטפלים בכ-6 מיליון פצעים, כאשר רבים מהם נחשבים לקשים לטיפול או מחלימים באופן איטי מאוד. פציעות קשות לטיפול קשורות בדרך כלל לסוכרת, כוויות, זיהום או גיל מבוגר, ומלבד ההשלכות האסתטיות שלהן על שלמות העור, הן מהוות נטל כלכלי משמעותי עבור מערכות הבריאות המוערך בעלות של כ-20 מיליארד דולר בשנה.
בניסיון לאתר אפשרויות ריפוי חדשניות עבור פצעים עיקשים, קבוצת חוקרים מאריזונה החליטה להתמקד בקשר בין פציעות לחלבון SerpinB3.
SerpinB3 הוא חלבון המקושר לעיתים למחלות דלקתיות ואף לסרטן. למעשה, הוא מסייע לחשוף מתי רקמות הגוף שבאות במגע עם הסביבה החיצונית – כמו העור – נמצאות תחת לחץ רב. במצבים אלו עולה הסיכון לפגיעה בשלמות העור ולחדירה של מזהמים שונים פנימה אל תוך הגוף.
במחקרם החדש שפורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, מצאו החוקרים ש-SerpinB3 ממלא גם תפקיד טבעי בריפוי פצעים. למעשה, הוא נמצא כבעל תפקיד משמעותי בריפוי ושיקום מהיר של העור.
"במשך יותר מארבעה עשורים, SerpinB3 הוכר כחלבון הקשור לסרטן. עם זאת, תפקידו הפיזיולוגי בגוף נותר בגדר תעלומה", אמר החוקר ג'ורדן ירון שהוביל את המחקר. "אבל כשבחנו עור פגוע לעומת עור שעבר ריפוי, גילינו שתאים שנעים לתוך מצע הפצע מייצרים כמויות עצומות של אותו חלבון. התברר שזהו חלק מהמנגנון שבני אדם פיתחו כדי לרפא פגיעות אפיתל, ותאי סרטן למדו לנצל כדי להתפשט. כעת, זה פותח את הדלתות להבנת האופן שבו החלבון מעורב במחלות נוספות."
