במלחמה נגד הסרטן, אחד הקרבות הקריטיים ביותר מתנהל ברמה התאית כאשר תאי מערכת החיסון המכונים ״תאי T״ עוברים שינויים בתנאי מעבדה כך שיתקפו תאים סרטניים. צורה זו של אימונותרפיה, הנקראת טיפול בתאי T של קולטן אנטיגן כימרי (CAR-T), יכולה להיות טיפול מציל חיים, ותחת טיפול בו מושגת שליטה בסרטן למשך עשר שנים או יותר.
כעת, מהנדס מאוניברסיטת יוסטון מצא דרך לקבוע אילו חולים צפויים להגיב היטב לטיפול בתאי CAR-T, ובכך לחסוך זמן יקר בטיפול בלימפומה, המגיבה באופן טוב במיוחד לצורה זו של אימונותרפיה. זהו ידע רב ערך מכיוון שלא כל החולים מגיבים לטיפול, וחלקם חווים תופעות לוואי קשות.
כדי לקבוע את סיכויי המטופלים להניב תועלת מהטיפול, נאבין ואראדרג׳ן, פרופסור להנדסה כימית וביומולקולרית, חקר את האינטראקציות הדינמיות בין תאי החיסון המכונים ״תאי T״ ותאים סרטניים. ממצאיו, שדווחו בכתב העת Journal of Clinical Investigation, מצביעים על הקשר בין מולקולה מסוימת על התא הסרטני (המכונה CD58) לבין חלבון הנמצא על תא T (המכונה CD2), שפועלים יחד כדי לתקשר ולהפעיל את CD2, וכך הופכים את תא ה-T לתא שקוטל תאים סרטניים.
"המולקולה CD58 מתבטאת ברמות גבוהות יותר בתאים סרטניים של חולי לימפומה המגיבים טוב יותר לטיפול בתאי CAR T. זיהינו כי האינטראקציה בין מולקולת CD2 על תאי T ומולקולת CD58 על תאי הלימפומה הסרטניים מאיצה את הרג התאים הסרטניים הללו", כך מדווח ואראדרג׳ן.
