מחקר ראשון מסוגו בעולם שבוצע באוניברסיטת מונאש במלבורן, אוסטרליה, גילה מסלול תאי שיגרום ליצירה מחודשת של אינסולין בתאי גזע בלבלב (תאים מהם מתחדשים תאי הלבלב). בניסוים שנערכו על תאי גזע מלבלב של חולה סוכרת מסוג 1, החוקרים הצליחו להפעילם מחדש ביעילות, להפוך אותם לתאים מייצרי אינסולין וכן לדמותם מבחינה תפקודית לתאים מייצרי אינסולין תקינים (המכונים ״תאי בטא״). בניסוי זה נעשה שימוש בתרופה שאושרה על ידי ה-FDA, אך אינה מאושרת כיום לטיפול בסוכרת.
המחקר, בהובלתם של מומחי הסוכרת פרופ' סם אל-אוסטה, ד"ר קית' אל-חסאני וד"ר אישנט חוראנה מהמחלקה לסוכרת במונאש, עשוי ליצור אפשרות טיפול נוספת בסוכרת תלוית אינסולין (סוכרת סוג 1) – סוכרת בה יש הרס של תאי הבטא מייצרי האינסולין בלבלב, ועקב כך חסר באינסולין. חולי סוכרת סוג 1, מבצעים באופן יומיומי לאורך כל חייהם בדיקות גלוקוז בדם וכן זריקות אינסולין יומיות, המחליפות את האינסולין שלא מיוצר בלבלב.
"המטופלים מסתמכים על זריקות אינסולין יומיות כדי להחליף את מה שהיה מיוצר על ידי הלבלב במצב תקין. נכון לעכשיו, למעט טיפול באינסולין, הטיפול היעיל היחיד הנוסף היה השתלת תאי לבלב, ובעוד שזה טיפול המשפר את בריאותם של חולי סוכרת סוג 1, ההשתלה מסתמכת על תורמי איברים, ולכן טיפול זה מאוד מוגבל", אומר פרופסור אל-אוסטה. למרות שטיפול זה מצריך עבודת מחקר נוספת, באופן עקרוני הגישה החדשה תאפשר לתאים מייצרי אינסולין (תאי בטא) שנהרסים בחולי סוכרת מסוג 1 להיות מוחלפים בתאים שמייצרים אינסולין שמקורם בתאי גזע של הלבלב.
מעוניינת לפרטים ועדכונים