צריכת אלכוהול כרונית עשויה לגרום לאנשים להיות רגישים יותר לכאב באמצעות שני מנגנונים מולקולריים שונים – אחד מונע על ידי צריכת אלכוהול ואחד על ידי גמילה מאלכוהול. זוהי מסקנה חדשה של מדענים ב-Scripps Research על הקשרים המורכבים בין אלכוהול לכאב. המחקר, שפורסם בכתב העת British Journal of Pharmacology ב-12 באפריל 2023, מציע בנוסף מטרות פוטנציאליות חדשות לטיפול בכאב כרוני ורגישות יתר הקשורים לאלכוהול.
"יש צורך דחוף להבין טוב יותר את הקשר בין כאב כרוני ותלות באלכוהול", אומרת הסופרת הבכירה מריסה רוברטו, יו"ר לרפואה מולקולרית ופרופסור למדעי המוח ב-Scripps Research. "כאב הוא סימפטום נפוץ אצל חולים הסובלים מתלות באלכוהול, כמו גם סיבה לכך שאנשים נדחפים לשתות שוב".
הפרעת שימוש באלכוהול, הכוללת בדרך כלל שימוש לרעה באלכוהול, תלות באלכוהול והתמכרות לאלכוהול, משפיעה על 29.5 מיליון אנשים בארה"ב על פי הסקר הלאומי על שימוש בסמים ובריאות לשנת 2021. עם הזמן, הפרעת שימוש באלכוהול יכולה לגרום להתפתחות של מחלות כרוניות רבות, כולל מחלות לב, שבץ, מחלת כבד וכמה סוגי סרטן.
בין ההשפעות הרבות של צריכת אלכוהול לטווח ארוך הוא כאב: יותר ממחצית האנשים עם הפרעת שימוש באלכוהול חווים כאב מתמשך מסוג כלשהו. זה כולל נוירופתיה אלכוהולית, שהיא נזק עצבי שגורם לכאב כרוני ותסמינים אחרים. מחקרים מצאו גם כי הפרעת שימוש באלכוהול קשורה לשינויים באופן שבו המוח מעבד אותות כאב, כמו גם שינויים באופן שבו מתרחשת הפעלת מערכת החיסון. בתורו, כאב זה יכול להוביל לצריכת אלכוהול מוגברת. יתר על כן, במהלך הגמילה, אנשים עם הפרעת שימוש באלכוהול יכולים לחוות רגישות יתר, כך שגירוי מזיק נתפס ככואב.
