פרפור פרוזדורים – צורה של פעימות לב לא סדירות, או הפרעות קצב – מוביל ליותר מ-454,000 אשפוזים וכמעט 160,000 מקרי מוות בארצות הברית מדי שנה. ברחבי העולם, ההערכה היא כי כ-60 מיליון אנשים מושפעים מהמצב.
קוצבי לב הם מכשירים מצילי חיים המווסתים את פעימות הלב של אנשים עם מחלות לב כרוניות כמו פרפור פרוזדורים וצורות אחרות של הפרעות קצב. עם זאת, השתלת קוצב לב היא הליך פולשני, והקצב מציל החיים שהמכשירים מספקים יכול להיות כואב ביותר. בנוסף, קוצבי לב יכולים לשמש לטיפול רק בכמה סוגים ספציפיים של מחלות לב.
במאמר שפורסם ביום רביעי בכתב העת Science Advances, צוות חוקרים בראשות אוניברסיטת אריזונה מפרט את פעולתו של קוצב לב אלחוטי נטול סוללה שהם עיצבו, שניתן להשתיל בהליך פחות פולשני ממה שנעשה כיום, ויגרום למטופלים פחות כאב. את המחקר הובילו חוקרים במעבדת גוטרוף, בראשות פרופסור להנדסה ביו-רפואית ופיליפ גוטרוף.
קוצבי הלב הזמינים כיום עובדים על ידי השתלה של מוליך אחד או שניים לתוך הלב עם ווים או ברגים. אם החיישנים על המוליכים האלה מזהים אי סדירות מסוכנת, הם שולחים שוק חשמלי דרך הלב כדי לאפס את הפעימה. "כל התאים בתוך הלב נפגעים בבת אחת, כולל קולטני הכאב, וזה מה שהופך את הקצב או הדפיברילציה לכואבים", אמר גוטרוף. "זה משפיע על שריר הלב בכללותו".
המכשיר שפיתח הצוות של גוטרוף, שעדיין לא נוסה בבני אדם, יאפשר לקוצבי לב לשלוח אותות ממוקדים הרבה יותר באמצעות עיצוב רשת חדש המיוצר דיגיטלית המקיף את כל הלב. המכשיר משתמש באור ובטכניקה הנקראת אופטוגנטיקה.
