לפי מחקר חדש מנורבגיה, מבוגר צעיר יכול להוסיף יותר מעשור לתוחלת החיים שלו על ידי שינוי התזונה שלו מתזונה מערבית טיפוסית לתזונה אופטימלית הכוללת יותר קטניות, דגנים מלאים ואגוזים ופחות בשר אדום ומעובד.
עבור אנשים מבוגרים יותר, הרווחים הצפויים לתוחלת החיים כתוצאה משינויים תזונתיים כאלה יהיו קטנים יותר אך עדיין משמעותיים, כך לפי המאמר שפורסם בכתב העת PLOS.
ההערכה היא שגורמי סיכון תזונתיים מובילים ל-11 מיליון מקרי מוות ול-255 מיליון שנות נכות ברחבי העולם מדי שנה. כדי להעריך את השפעת התזונה על תוחלת החיים של אדם, החוקרים השתמשו בממצאים ממטא-אנליזות קיימות יחד עם נתונים ממחקר נטל המחלות העולמי, המכמת אובדן בריאותי ממאות מחלות, פציעות וגורמי סיכון. הם השתמשו בנתונים כדי לבנות מודל המאפשר הערכה מיידית של ההשפעה של מגוון שינויים תזונתיים על תוחלת החיים.
עבור מי שרוצה לגלות כיצד אכילת דיאטה אופטימלית או דיאטה ריאלית יכולה להאריך את חייו, המחברים הפכו את המחשבון המקוון שלהם לזמין לציבור הרחב. במחשבון שיצרו החוקרים יש שלוש אפשרויות דיאטה: אופטימלית, ריאלית ותזונה מערבית טיפוסית. לתזונה האופטימלית יש צריכה גבוהה משמעותית מזו של תזונה מערבית טיפוסית של דגנים מלאים, קטניות, דגים, פירות, ירקות ואגוזים, תוך הפחתת בשר אדום ומעובד, משקאות ממותקים בסוכר ודגנים מזוקקים.
התזונה המערבית הטיפוסית מתבססת על נתוני צריכה מארצות הברית ואירופה ומכילה כמות גבוהה יותר של מזון מעובד, תוספת סוכרים ובשר אדום, ופחות פירות וירקות. הדיאטה הריאלית היא נקודת אמצע בין תזונה אופטימלית לתזונה מערבית טיפוסית.
עבור מבוגרים צעירים שחיים בארצות הברית, המודל מעריך ששינוי מתמשך מתזונה מערבית טיפוסית לתזונה אופטימלית החל מגיל 20 יאריך את תוחלת החיים של נשים בעשור ואת תוחלת החיים של גברים מ-13 שנים.
ההארכה הגדולה ביותר של תוחלת חיים תתקבל על ידי אכילת יותר קטניות (נשים: 2.2 גברים 2.5 שנים), דגנים מלאים (נשים 2, גברים 2.3) ואגוזים (נשים 1.7, גברים 2). הפחתה באכילת בשר אדום תעלה את תוחלת החיים אצל נשים ב-1.7 שנים ובשנתיים אצל גברים, והפחתה של בשר מעובד תגדיל את תוחלת החיים של נשים ב-1.6 שנים ואצל גברים ב-1.9 שנים.
אף פעם לא מאוחר מדי לאמץ דפוסי אכילה בריאה
למרות שצעירים עשויים להרוויח את הרווח הגדול ביותר במונחים של שנות חיים, על פי המחקר, אנשים באמצע החיים או מבוגרים יכולים גם להוסיף שנים לחייהם על ידי שיפור התזונה שלהם.
לדוגמה, אישה ממוצעת בת 40 מארה"ב או מאירופה, שאכלה דיאטה מערבית טיפוסית צפויה, להרוויח בסביבות עשר שנים אם תשפר את התזונה מגיל זה. על פי ההערכות, אפילו שינוי לדיאטה ריאלית תעלה את תוחלת החיים בכשש שנים.
בגיל 60, שינוי מדיאטה טיפוסית מערבית לתזונה אופטימלית יכול עדיין להעלות את תוחלת החיים בשמונה שנים אצל נשים וב-8.8 שנים אצל גברים. בגיל 80, שינוי לתזונה אופטימלית יכול להעלות את תוחלת החיים ב-3.4 שנים בממוצע.
כשאוכלים טוב – בריאים יותר, וכשבריאים יותר, הסיכון לפתח מחלות כרוניות יורד. על ידי הימנעות ממחלות כרוניות, לא רק שתוחלת החיים עולה אלא גם איכות החיים משתפרת.
כותבי המחקר סבורים שהבנת הפוטנציאל הבריאותי היחסי של קבוצות מזון שונות יכולה לאפשר לאנשים לשפר את בריאותם באופן משמעותי, והמחשבון שייצרו נועד לשמש רופאים, קובעי מדיניות, ובעצם את כולם כדי להבין את ההשפעה הבריאותית של בחירות תזונתיות.
מחקרים שנערכו עד כה הראו יתרונות בריאותיים הקשורים לקבוצות מזון נפרדות או לדפוסי תזונה ספציפיים, המחקר הנוכחי מספק מידע על ההשפעה הבריאותית של שינויי תזונה אחרים.
