מדי יום, מיליארדי תאי דם אדומים עוברים דרך הטחול, איבר האחראי על סינון תאי דם ישנים או פגומים. משימה זו נעשית קשה יותר כאשר תאי הדם מעוותים, כפי שהם בחולים עם מחלת האנמיה החרמשית, אשר משפיעה על מיליוני אנשים ברחבי העולם. תאי דם בצורת חרמש יכולים לסתום את כלי הדם של הטחול, מה שמוביל למצב שעלול לסכן חיים.
חוקרים ב-MIT, באוניברסיטה הטכנולוגית נניאנג בסינגפור, במכון פסטר בפריז ובמוסדות אחרים תכננו כעת מכשיר מיקרופלואידי, או "שבב טחול", שיכול להדגים כיצד תופעה זו, המכונה ״חסימת טחול חמורה״, נוצרת.
החוקרים מצאו כי רמות חמצן נמוכות מגדילות את הסבירות שהמסננים של הטחול ייסתמו. הם גם הראו כי העלאת רמות החמצן יכולה לפתוח את סתימות המסננים, מה שעשוי לעזור להסביר כיצד עירויי דם מסייעים לחולים הסובלים ממצב זה.
"אם נגדיל את רמות החמצן, זה ישחרר את החסימה", אומר מינג דאו, מדען מחקר ראשי במחלקה למדע והנדסה של חומרים ב-MIT ואחד המחברים הבכירים של המחקר. "זה מחקה את מה שנעשה כשיש חסימה חמורה של הטחול. הדבר הראשון שהרופאים עושים זה עירוי, וברוב המקרים זה נותן הקלה מסוימת לחולה".
הפוסט-דוקטורנט יוהאו קיאנג מ-MIT הוא המחבר הראשי של המאמר, שהופיע השבוע בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences.
