סרטן הלבלב הוא אחד מהסרטנים הקטלניים ביותר הידועים כיום, בעיקר בגלל שהוא מאובחן בדרך כלל בשלב מאוחר מאוד. השיטות הקיימות כיום אינן יעילות מספיק על מנת לזהות את החולים בשלבים המוקדמים של המחלה. מאחר שהסרטן מזוהה בשלב מאוחר, יכולת הרופאים לסייע לחולים הינה מוגבלת יותר, והסיכוי להחלים מהמחלה הוא נמוך מאוד.
במאמר שהתפרסם בכתב העת Angewandte Chemie, צוות המחקר הציג שיטה חדשה שיכולה להוביל לאבחנה מוקדמת בשיעורי הצלחה גבוהים. האבחון מבוסס על זיהוי של נוגדנים ספציפיים בדגימות דם.
גידולים סרטניים מייצרים חלבונים מסוימים שמושכים את תשומת הלב של מערכת החיסון. בתגובה, מערכת החיסון מייצרת נוגדנים שנעים בזרם הדם כבר בשלבים הראשונים של המחלה ונקשרים לחלבונים. זיהוי של אותם חלבונים יכול לסייע לזהות את הסרטן כבר בתחילת התפתחותו.
צוות מחקר בין-לאומי שכלל חוקרים מאיטליה ומספרד הצליח לפתח גישה חדשנית לאבחון מוקדם של סרטן הלבלב המבוססת על זיהוי נוגדנים ייחודיים שקשורים לגידול. הנוגדנים נקשרים לחלבון שנקרא TA-MUC-1 ורמתו גבוהה במיוחד בגידולים שונים של סרטן הלבלב.
החוקרים ייצרו את הנוגדנים במעבדה. בשלב הבא, הם אספו דגימות דם מחולים בסרטן הלבלב ומאנשים בריאים. הדגימות מהחולים הכילו את החלבון TA-MUC-1. כאשר החוקרים ערבבו את הנוגדנים עם דגימות הדם, הנוגדנים נקשרו לחלבון ואפשרו להבחין בין הדגימות מהחולים לדגימות שנלקחו מהאנשים הבריאים.
לניסוי חשיבות גדולה מבחינת פיתוח עתידי של שיטה פשוטה לאבחון מוקדם של הסרטן האלים. במידה שסרטן זה יזוהה בשלב התחלתי, ייתכן שניתן יהיה להעניק טיפול שיטיב יותר עם החולים וישפר את סיכויי השרידות וההחלמה שלהם.
