מחקר פורץ דרך באוניברסיטת תל אביב הצליח להשמיד את גידול הגליובלסטומה, סוג קטלני ביותר של סרטן המוח. החוקרים השיגו את תוצאותיהם באמצעות שיטה שפיתחו המתבססת על גילוי שני מנגנונים קריטיים במוח התומכים בצמיחה ובהישרדות הגידול: אחד מהם מגן על תאים סרטניים מפני מערכת החיסון, ואילו השני מספק את האנרגיה הדרושה לצמיחה מהירה של הגידול. המחקר מצא כי שני המנגנונים נשלטים על ידי תאי מוח הנקראים אסטרוציטים, ובהיעדרם, תאי הגידול מתים ומסולקים.
את המחקר הובילה הדוקטורנטית ריטה פרלרוזן, בהנחייתו של ד"ר ליאור מאיו מבית הספר שמוניס לחקר ביו-רפואה וסרטן ומבית הספר סגול למדעי המוח, בשיתוף עם פרופ' איתן רופין מהמכון הלאומי לבריאות בארה"ב. המאמר פורסם בכתב העת המדעי Brain.
החוקרים מסבירים: "גליובלסטומה היא סרטן מוח אגרסיבי ופולשני ביותר, שלא קיים לו טיפול יעיל ידוע. תאי הגידול עמידים מאוד לכל הטיפולים המוכרים, ולמרבה הצער, תוחלת החיים של המטופלים לא עלתה באופן משמעותי ב-50 השנים האחרונות. הממצאים שלנו מספקים בסיס מבטיח לפיתוח תרופות יעילות לטיפול בגליובלסטומה ובסוגים אחרים של גידולי מוח".
ד"ר מאיו אומרת: "התמודדנו עם האתגר מזווית חדשה. במקום להתמקד בגידול, התמקדנו בסביבה התומכת שלו – כלומר ברקמה המקיפה את תאי הגידול. באופן ספציפי, חקרנו אסטרוציטים – קבוצה של תאי מוח התומכים בתפקוד התקין שלו, שהתגלו לפני כ-200 שנה ונקראו על שם צורתם דמוית הכוכב. במהלך העשור האחרון, מחקרים שלנו ושל אחרים גילו תפקודי אסטרוציטים נוספים המקלים או מחמירים מחלות מוח שונות. מתחת למיקרוסקופ מצאנו כי אסטרוציטים פעילים הקיפו גידולי גליובלסטומה. בהתבסס על תצפית זו, יצאנו לחקור את תפקידם של האסטרוציטים בגידול זה, ומשם הכל התחיל".
