חוקרים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן פיתחו חיסון טיפולי משופר נגד סרטן הנגרם מנגיף HPV, באמצעות שינוי מבני מפתיע: במקום להוסיף מרכיבים חדשים, הם פשוט שינו את הדרך שבה המרכיבים הקיימים מסודרים.
הצוות יצר ננו-חלקיקים באמצעות מבנה כדורי מיוחד שמפעיל באופן טבעי תאי חיסון, עם קטעי חלבון HPV על פני השטח של הננו-חלקיק. כשקטעי החלבון של ה-HPV ממוקמים על פני השטח בכיוון מולקולרי מסוים, התוצאות היו דרמטיות: פי שמונה יותר אינטרפרון-גמא – אות חשוב נגד גידולים – ששוחרר מתאי מערכת החיסון, זאת בהשוואה לסידורים אחרים עם מרכיבים זהים לחלוטין.
בדיקות במודלים של בעלי חיים ובדגימות גידולים מחולים הראו שיפורים משמעותיים: גדילת הגידולים האטה בצורה ניכרת, ההישרדות התארכה, הריגת תאי סרטן עלתה פי שניים עד שלוש, ונוצרו הרבה יותר תאי T מסוג CD8+, תאי חיסון ההורסים תאי סרטן.
"האפקט הזה לא בא מהוספת מרכיבים חדשים או מהגדלת המינון," מציין ד"ר יוכן לורך. "הוא בא מהצגת אותם מרכיבים בדרך חכמה יותר." הצוות מתכנן לבחון מחדש מועמדי חיסון שהניבו ביצועים חלשים בעבר, וכן לחקור שימוש בבינה מלאכותית לזיהוי מהיר של הסידורים המבניים היעילים ביותר מתוך אינספור אפשרויות.
