תזונה יכולה להשפיע על התפתחות מחלות ולעצב מסלולים של תחלואה מרובה. קבוצת חוקרים מספרד ומשבדיה ביקשה לבדוק את הקשר בין דפוסי תזונה שונים להצטברות של תחלואה מרובה, במשך 15 שנה, אצל 2,473 אנשים בגיל הזיקנה, החיים בקהילה בשוודיה. תחלואה מרובה הוגדרה כמספר הכולל של מחלות כרוניות וחולקה ל-3 מערכות איברים.
דבקות גבוהה יותר בדיאטה ים תיכונית-DASH (גישה תזונתית להפחתת לחץ הדם), הכוללת דגנים מלאים, פירות, ירקות, מוצרי חלב דלי שומן, דגים, עוף, אגוזים קטניות ושמן זית, לעיכוב התפתחות של מחלות נוירודגנרטיביות (ניוון עיצבי), היתה קשורה להאטה בשיעור השנתי של הצטברות של כלל המחלות הכרוניות. לעומת זאת, דבקות גבוהה יותר במדד התזונה הדלקתי (מזונות כמו בשר אדום, בשר מעובד, אברים פנימיים, דגנים מעובדים, משקאות עתירי-אנרגיה וכו’), היתה קשורה להצטברות מהירה יותר של מחלות. קשרים דומים נמצאו עבור מחלות לב וכלי דם ומחלות נוירו-פסיכיאטריות, אך לא עבור מחלות השריר והשלד. חלק מהקשרים בין הדיאטות לתחלואה מרובה, השתנו על פי מין וגיל.
החוקרים הסיקו כי הממצאים תומכים באיכות התזונה כגורם סיכון שניתן לשנות, להתקדמות תחלואה מרובה באנשים בגיל הזיקנה, עם השלכות אפשריות על הנחיות תזונה, אסטרטגיות בריאות הציבור והפרקטיקה הקלינית.
