״מה התזונה המומלצת עבורי?״ היא אחת השאלות הנפוצות ביותר שמטופלים עם מחלות מעי דלקתיות שואלים את הרופא שלהם, וגם אחת השאלות שלא ברור מה התשובה להן. עד היום נערכו מעט מחקרים גדולים ומבוקרים על השפעת התזונה במחלות אלו, הכוללות את מחלת קרוהן ואת הקוליטיס הכיבית.
מחקר חדש ממכון הרפואה של סטנפורד ומוסדות שותפים, שפורסם בכתב העת Nature Medicine, מנסה לצמצם את הפער הזה. במחקר אקראי ומבוקר נמצא כי תוכנית אכילה שאורכה חמישה ימים עם הגבלה קלורית הביאה לשיפור משמעותי בתסמינים ובסמנים ביולוגיים בקרב אנשים עם מחלת קרוהן בדרגה קלה עד בינונית. החוקרים מציינים שהבנת השפעות התזונה על אותן מחלות הוא מאתגר, מאחר שמשתתפים לא תמיד מדווחים בדיוק מה הם אוכלים, וקשה להימנע מאפקט פלצבו כאשר המטופלים יודעים איזו תוכנית הם מקבלים. למרות זאת, התוצאות היו משמועתיות: המטופלים לא רק דיווחו על הקלה בתסמינים, אלא גם הראו ירידה מדידה ברמות הדלקת בדגימות הביולוגיות שנלקחו מהם. את ממצאי המחקר ראוי לפרש בזהירות, שכן מדובר במחקר אחד, וכאמור, מחקרים בתחום התזונה הם מחקרים עם קשיים מתודולוגיים מובנים.
מחלת קרוהן היא מחלה כרונית שפוגעת בכמיליון אמריקאים. היא גורמת לדלקת במערכת העיכול, ויכולה להוביל לתסמינים כמו שלשול, כאבי בטן וירידה במשקל. כיום, הטיפול המאושר היחיד למקרים קלים הוא סטרואידים, שעלולים לגרום לתופעות לוואי חמורות בשימוש ממושך.
בניסוי הקליני השתתפו 97 חולים מרחבי ארה״ב. 65 מהם עברו תזונה "מדמה צום", ואילו 32 המשיכו בהרגלי האכילה הרגילים שלהם כקבוצת ביקורת. המחקר נמשך שלושה חודשים. אנשי קבוצת התזונה המדמה צום הפחיתו את צריכת הקלוריות שלהם לחמישה ימים רצופים בכל חודש, וצרכו כ-700 עד 1,100 קלוריות ביום בלבד מתפריט מבוסס צמחים שסופק להם. בשאר ימי החודש חזרו לתפריט הרגיל שלהם.
בסיום המחקר, כשני שלישים מהמשתתפים בקבוצת התזונה המדמה צום דיווחו על שיפור בתסמינים. בקבוצת הביקורת דיווחו על שיפור בקרב פחות ממחצית מהמשתתפים. החוקרים ציינו ששינויים אלו בקבוצת הביקורת נבעו ככל הנראה מתנודות טבעיות במהלך המחלה ומהטיפולים השגרתיים שהמשתתפים המשיכו לקבל, כמו תרופות. חלק מהמשתתפים בקבוצת ההתערבות דיווחו על עייפות וכאבי ראש, אך לא נצפו תופעות לוואי חמורות.
