חוקרים ממרכז מקס דלברוק לרפואה מולקולרית בברלין גילו לאחרונה שסטטינים מעכבים את ביטוי גן MACC1 בתאי גידול. המחקר התפרסם בכתב העת Clinical and Translational Medicine. סטטינים הם תרופות נפוצות להורדת רמות כולסטרול. החוקרים מדווחים שהם גם עשויים לעכב יצירת גרורות אצל חולי סרטן על ידי עיכוב גן שמעודד היווצרות גרורות בסוגי סרטן שונים.
חולי סרטן מתים מהגידול הראשוני לעתים רחוקות, ולרוב המוות נגרם מהגרורות, אפילו אחרי ניתוח מוצלח להסרת גידול. הסיבה לכך היא שתאי סרטן מתפשטים לחלקים אחרים בגוף בשלב מוקדם של המחלה, כאשר הגידול עדיין קטן מאוד ואולי אפילו לא התגלה. לשם כך עליהם להתנתק מהמטריצה החוץ-תאית של הרקמה ולנדוד לתוך כלי לימפה או לכלי דם שמעבירים אותם לרקמה חדשה, שם הם מתיישבים ומתרבים.
הבנת המנגנונים המולקולריים של גרורות היא חלק מרכזי במאבק בסרטן. לפני כעשור התגלה גורם חשוב בתהליך יצירת גרורות בסרטן המעי הגס בבני אדם, גן שנקרא MACC1. כאשר תאים סרטניים מבטאים את הגן הזה, יכולתם להתרבות, לנוע ברחבי הגוף ולפלוש לרקמות אחרות, משתפרת.
בהמשך התגלה שהגן הוא גורם מפתח וסמן ביולוגי לצמיחת גידולים וגרורות לא רק בסרטן המעי הגס, אלא ביותר מ-20 גידולים מוצקים כגון סרטן הקיבה, הכבד והשד.
במחקר הנוכחי החוקרים חיפשו חומרים שמעכבים את ביטוי גן MACC1 בתאי גידול הגן ומצאו שסטטינים עושים זאת. הם השתמשו בסטטינים על כמה סוגים של גידולים בתרבית וקיבלו תוצאות טובות של הפחתת ביטוי הגן, ולאחר מכן נתנו את מעכבי הכולסטרול לעכברים מהונדסים גנטית עם ביטוי מוגבר של MACC1 . הסטטינים דיכאו כמעט לחלוטין את היווצרותם של גידולים וגרורות בבעלי החיים.
היתרון הגדול של סטטינים הוא שהם תרופות עם אישור. בנוסף, בבדיקת נתונים של 300,000 חולים שקיבלו מרשם לסטטינים, נמצא ששכיחות הסרטן אצלם היתה מחצית מאשר שכיחות הסרטן באוכלוסיה הכללית.
עם זאת, המחקר עדיין בתחילת דרכו וטרם בוצעו ניסויים קליניים בבני אדם. בנוסף, לא מומלץ ליטול סטטינים כאמצעי מניעה מבלי להתייעץ עם רופא ולבדוק את רמות השומנים בדם, כדי למנוע תופעות לוואי חמורות.
