מחקר חדש של צוות חוקרים מסינגפור הראה כי זיהום האוויר (בחומר המכונה "חומר חלקיקי עדין") בין השנים 1980 ל-2020 היה קשור לכ-135 מיליון מקרי מוות בטרם עת ברחבי העולם. מקרי מוות במחקר חושבו כמקרי מוות שהתרחשו מוקדם מהצפוי בהתבסס על תוחלת החיים הממוצעת, ואלו הנובעים מסיבות הניתנות למניעה או לטיפול כגון מחלות או גורמים סביבתיים.
המחקר מצא גם כי השפעת זיהום האוויר מחלקיקים עדינים הוחמרה על ידי תופעות אקלים שונות, כגון תופעת ה"אל-ניניו", דיפול האוקיינוס ההודי והתנודה הצפון-אטלנטית, והובילה לעלייה של 14% במקרי המוות המוקדמים. החוקרים מסבירים כי במהלך אירועי מזג אוויר אלה, העלייה בטמפרטורה, שינויים בדפוסי הרוח והירידה בכמות המשקעים עלולים להוביל להצטברות מזהמים באטמוספירה. אלה מביאים לריכוזים גבוהים יותר של חלקיקים מזהמים המזיקים במיוחד לבריאות האדם.
מהו זיהום אוויר בחומר חלקיקי עדין?
זיהום האוויר שנבדק במחקר היה זיהום בחומר חלקיקי עדין, הידוע גם כ-PM2.5, והוא כולל חלקיקים זעירים בקוטר של עד 2.5 מיקרומטר. חלקיקים קטנים אלה מגיעים מפליטות של רכבים, תהליכים תעשייתיים וגם ממקורות טבעיים כמו שריפות וסופות אבק. כיוון שהם כה קטנים, חלקיקי ה-PM2.5 יכולים לחדור בקלות עמוק לתוך הריאות, מה שמוביל למגוון של בעיות בריאותיות, במיוחד עבור קבוצות פגיעות כמו ילדים, קשישים ואנשים עם בעיות נשימה.
המחקר העריך ששליש ממקרי המוות המוקדמים מ-1980 עד 2020 היו עקב שבץ מוחי (33.3 אחוזים); שליש ממחלת לב איסכמית (32.7 אחוזים), ושמחלת ריאות חסימתית כרונית, זיהומים בדרכי הנשימה התחתונות וסרטן ריאות היוו את שאר מקרי המוות המוקדמים.
