התזונה הים תיכונית נחקרה רבות במהלך העשורים האחרונים. היא מאופיינת בצריכה של מגוון פירות, ירקות, דגנים מלאים, שומנים בריאים, צריכה מתונה של מוצרי חלב וצריכה מופחתת של בשר אדום. בעבר, הודגם קשר משמעותי בין תזונה זו לבין תוצאים בריאותיים טובים, כולל ירידה בשיעור התחלואה בסוכרת מסוג 2.
כעת, במחקר חדש שפורסם בכתב העת Annals of Internal Medicine, קבוצת חוקרים מציגה את הניסוי הקליני הגדול ביותר שנעשה באירופה בתחום התזונה. במחקרם, בחנו החוקרים לעומק את היתרונות הבריאותיים שבתזונה הים תיכונית, בשילוב עם שינויים נוספים באורח החיים.
פרופסור פרנק הו שעומד בראש המחקר מדגיש את חשיבותו הרבה: "אנו עומדים בפני מגיפה עולמית של סוכרת. המחקר שלנו מראה ששינויים צנועים בתזונה ובאורח החיים יכולים למנוע מיליוני מקרים של סוכרת ברחבי העולם."
החוקרים גייסו למחקר 4,746 משתתפים בגילאי 55 עד 75 אשר סבלו מעודף משקל אך לא מסוכרת. המשתתפים חולקו על ידי החוקרים לשתי קבוצות. בקבוצה הראשונה נדרשו המשתתפים להתמיד בתזונה ים תיכונית ובביצוע פעילות גופנית באופן סדיר. בנוסף, הם קיבלו תמיכה מקצועית וליווי לצורך ירידה במשקל. בקבוצה השנייה נדרשה לשמור על תזונה ים תיכונית בלבד, ללא שינויים נוספים באורח החיים.
בתום המחקר, החוקרים מצאו כי המשתתפים ששילבו תזונה ים תיכונית עם פעילות גופנית ותמיכה מקצועית לירידה במשקל היו בעלי סיכוי נמוך ב-31% לפתח סוכרת מסוג 2 בהמשך חייהם ביחס לקבוצה שהקפידה על תזונה בלבד. בנוסף לכך, אותם משתתפים ירדו בממוצע 3.3 קילוגרמים ממשקלם.
