כושר גופני נבנה באמצעות פעילות מאומצת בעצימות גבוהה ובאמצעות התאוששות, מנוחה והסתגלות לשינויים הפיזיים שנוצרו בעקבות האימון. האיזון בין העומס הגופני במהלך הפעילות לבין ההתאוששות אחריה, חיוני לשיפור הביצועים של הספורטאים, כמו כן למניעת פציעות ובעיות נוספות הקשורות באימון גופני מופרז. חוקרים מהמעבדה לפסיכולוגיית ספורט ומהמכון לחקר הספורט בברצלונה, בדקו את ההשפעות שיש לעצימות האימון על מצבי רוח ועל היכולת שלהם להסתגל לעומסי אימון גדולים יותר, שהוערכו בין היתר באמצעות שונות קצב הלב. שונות קצב הלב הינה פרמטר המתאר את השוני במרווחי הזמן המופיעים בין כל שתי פעימות מסוימות. המחקר פורסם ב-30 במרץ 2022 בכתב העת PeerJ.
במחקר השתתפו חמישה רוכבי אופניים למשך זמן של שישה שבועות. רוכבי האופניים מילאו שאלונים בנוגע לעומס הגופני שלהם במהלך האימון, ותיעדו את שונות קצב הלב ואת מצב הרוח שלהם לאחר האימון. החוקרים טענו ששינוי במצב הרוח או שונות בקצב הלב אצל ספורטאים ביום שאחרי האימון יכולים לשמש מדד לעצימות האימון, ולאותת אם האימון היה אינטנסיבי מידי ביחס למצבו הפיזי של הספורטאי. המחקר הראה שככל שהאימון היה אינטנסיבי יותר, כך ירד מצב הרוח של הנבדקים ביום שלאחר מכן. לעומת זאת, שונות קצב לב גבוהה הייתה קשורה לשיפור ולעלייה במצב הרוח.
״מטרת המחקר הייתה לחקור את הקשר בין שלושה היבטים: אימון, שונות בקצב הלב ומצב רוח. באמצעות מחקר זה שאפנו לדעת מתי ספורטאי חייב לנוח, כי המערכת שלו רוויה, ומתי ספורטאי יכול להתאמן בעצימות גבוהה יותר כאשר הגוף שלו מוכן לכך״ אמרה קרלה אלפונסו, חוקרת המחלקה לפסיכולוגיה בסיסית של אוניברסיטת ברצלונה.
