מחקר שהתפרסם בכתב העת היוקרתי The New England Journal of Medicine, בהובלת חוקרים מאוניברסיטת קווין מרי בלונדון ונעשה בשיתוף פעולה בינלאומי עם 16 מדינות, מזהה תסמינים קליניים חדשים של זיהום באבעבועות הקוף. תסמינים אלה יסייעו לאבחון מוקדם, וכן להאט את התפשטות מגפת אבעבועות הקוף הנוכחית.
ההתפשטות הנוכחית של הנגיף משפיעה בעיקר על גברים הומוסקסואלים וביסקסואלים, כאשר 98% מהאנשים שנדבקו שייכים לקבוצה זו. למרות שמגע מיני ככל הנראה הוא צורת ההעברה הסבירה ביותר ברוב המקרים הללו, החוקרים מדגישים כי הנגיף יכול להיות מועבר על ידי כל מגע פיזי קרוב – דרך טיפות נשימתיות גדולות וייתכן וגם דרך בגדים ומשטחים אחרים.
רבים מהאנשים שנדבקו הציגו תסמינים שאינם מזוהים בהגדרות הרפואיות הנוכחיות של אבעבועות הקוף. תסמינים אלה כוללים נגע בודד באיבר המין ופצעים בפה או בפי הטבעת. הסימפטומים הקליניים דומים לאלה של זיהומים המועברים במגע מיני ויכולים בקלות להוביל לאבחון שגוי. תסמינים אנאליים ואוראליים הובילו לכך שחלק מהחולים אושפזו בבית החולים לטיפול בכאבים ובקשיים בבליעה.
חשוב מאוד שהתסמינים הקליניים החדשים האלה יוכרו ואנשי מקצוע בתחום הבריאות ילמדו כיצד לזהות ולנהל את המחלה – אבחון שגוי יכול לעכב את הגילוי, ובכך לפגוע במאמץ לעצור את התפשטות הנגיף. לפיכך, מחקר זה עשוי להוביל לשיעורי אבחון גבוהים יותר, ורמת החשד באבעבועות הקוף תעלה כאשר אנשים בקבוצות הסיכון מגיעים למרפאות עם תסמינים קלאסיים של מחלה המועברת במגע מיני.
