כ-42% מהאוכלוסייה הבוגרת בארה"ב סובלים מהשמנת יתר, התורמת להופעת מחלות כרוניות, בין היתר סוכרת וסרטן. בעוד שמנטרות פופולריות של תזונה בריאה מייעצות שלא "לנשנש" בלילה, מעטים המחקרים שבחנו באופן מקיף את ההשפעות של אכילה לילית על שלושת השחקנים העיקריים בוויסות משקל הגוף ובכך את הסיכון להשמנת יתר: ויסות צריכת הקלוריות, מספר הקלוריות שנשרפות ושינויים מולקולריים ברקמת השומן. מחקר חדש של חוקרים מבית החולים בריגהם מצא כי השעה בה אנו אוכלים משפיעה באופן משמעותי על צריכת האנרגיה, התיאבון והתהליכים המטבוליים ברקמת השומן. התוצאות שלהם פורסמו בכתב העת Cell Metabolism.
"רצינו לבחון את המנגנונים שעשויים להסביר מדוע אכילה לילית מגבירה את הסיכון להשמנת יתר", הסביר המחבר הבכיר פרנק א. ג'יי ל. שייר, מנהל התוכנית לכרונוביולוגיה רפואית במחלקה להפרעות שינה בבריגהם. "מחקרים קודמים שלנו ושל אחרים הראו כי אכילה לילית קשורה לסיכון מוגבר להשמנת יתר, לעלייה במסת השומן בגוף ולפגיעה בהצלחה בירידה במשקל. רצינו להבין למה".
"במחקר הזה שאלנו, 'האם השעה בה אנו אוכלים חשובה כאשר שאר הפרמטרים בין הקבוצות זהים?'" אמרה המחברת הראשונה נינה ווחוביץ', חוקרת בתוכנית הכרונוביולוגיה הרפואית במחלקה לשינה בבריגהם. "מצאנו כי אכילה לילית עושה הבדל משמעותי ברמות הרעב שלנו, באופן שבו אנחנו שורפים קלוריות אחרי שאנחנו אוכלים ובאופן שבו אנחנו אוגרים שומן".
