מחקר שפורסם בכתב העת Alzheimer's & dementia: The Journal of the Alzheimer's Association ניתח נתונים מ-UK Biobank ומצא בעיות קודמות במספר תחומים – כגון פתרון בעיות וזיכרון מספרים, במגוון מצבים שונים. הממצאים מעלים את האפשרות כי בעתיד, חולים בסיכון יוכלו להיבדק על מנת לזהות מטופלים שזקוקים להתערבות טיפולית שתפתחית את הסיכון שלהם לפתח דמנציה, או לסייע בזיהוי חולים המתאימים להשתתפות בניסויים קליניים הבודקים טיפולים חדשים.
יש כיום מעט מאוד טיפולים יעילים לדמנציה או למחלות נוירולוגיות אחרות כגון מחלת פרקינסון. בין השאר, הסיבה לכך היא שמצבים אלה מאובחנים לעתים קרובות רק ברגע שמופיעים תסמינים, בעוד שהניוון המוחי עשוי להתחיל שנים – ואפילו עשרות שנים – מוקדם יותר. משמעות הדבר היא שעד שהחולים יגיעו להשתתף בניסויים קליניים, ייתכן שכבר יהיה מאוחר מדי בתהליך המחלה לשנות את מסלולה.
עד כה, לא היה ברור אם ניתן לזהות שינויים בתפקוד המוח לפני הופעת הסימפטומים. כדי לענות על שאלה זו, חוקרים בבתי החולים של אוניברסיטת קיימברידג' ובתי החולים של אוניברסיטת קיימברידג' פנו ל-UK Biobank – מסד נתונים ביו-רפואי ומשאב מחקר המכיל מידע גנטי, אורח חיים ובריאות אנונימי מחצי מיליון משתתפים בבריטניה בגילאי 40-69.
בנוסף לאיסוף מידע על אבחנות הבריאות והמחלות של המשתתפים, UK Biobank אסף נתונים מבדיקות שונות כולל פתרון בעיות, מבחני זיכרון, זמני תגובה וחוזק אחיזה, כמו גם נתונים על ירידה במשקל ומספר הנפילות. זה אפשר להם להביט לאחור כדי לראות אם היו סימנים כלשהם בנקודת ההתחלה – כלומר, כאשר המדידות נאספו לראשונה מהמשתתפים (בין חמש לתשע שנים לפני האבחון).
