קבוצת מחקר באוניברסיטת נגויה ביפן דיווחה כי קבוצת נוירונים הנקראים נוירונים מסוג EP3 באזור הפרה-אופטי במוח ממלאים תפקיד מפתח בוויסות טמפרטורת הגוף ביונקים. הממצא עשוי לסלול את הדרך לפיתוח טכנולוגיה המתאימה באופן מלאכותי את טמפרטורת הגוף כטיפול במכת חום, היפותרמיה ואפילו השמנת יתר. המחקר החדש פורסם בכתב העת Science Advances.
טמפרטורת הגוף בבני אדם וביונקים רבים אחרים מווסתת בסביבות 37 מעלות צלזיוס (98.6 מעלות פרנהייט), מה שמייעל את כל תפקודי הרגולציה בגוף. כאשר טמפרטורת הגוף חורגת באופן ניכר מהטווח הנורמלי תפקודים אלה נפגעים, מה שעלול להוביל למכת חום, היפותרמיה, ובמקרה הגרוע ביותר, מוות. עם זאת, מצבים אלה עשויים להיות מטופלים אם טמפרטורת הגוף תוכל להיות מותאמת באופן מלאכותי לטווח הנורמלי.
מרכז ויסות הטמפרטורה במוח שוכן באזור הפרה-אופטי, כחלק מההיפותלמוס השולט בתפקודים החיוניים של הגוף. למשל, כאשר האזור הפרה-אופטי מקבל אותות ממתווך הנקרא פרוסטגלנדין E (PGE2), המיוצר בתגובה לזיהומים, אזור זה משחרר פקודה להעלות את טמפרטורת הגוף כדי להילחם בנגיפים, חיידקים ואורגניזמים אחרים הגורמים למחלות.
עם זאת, עדיין לא ברור בדיוק אילו תאי עצב באזור הפרה-אופטי משחררים פקודות להעלות או להוריד את טמפרטורת הגוף. כדי לזהות את התאים הללו, פרופסור קזוהירו נקמורה, המרצה יושיקו נקמורה ועמיתיהם באוניברסיטת נגויה, בשיתוף עם פרופסור הירויוקי היוקי באוניברסיטת ג'ונטנדו, ערכו מחקר באמצעות חולדות. הם התמקדו בתאי עצב מסוג EP3 באזור הפרה-אופטי, המבטאים קולטני EP3 של PGE2, וחקרו את הפונקציה לוויסות טמפרטורת הגוף.
